La vie privée est un concept philosophique et parfois juridique concernant les droits d’un individu de retenir des informations du domaine public. La vie privée est un terme défini au sens large, et bien que de nombreux gouvernements reconnaissent certains droits à la vie privée, la protection varie énormément et reste un concept étranger dans certaines régions. Les questions juridiques et éthiques sur les limites de la vie privée sont une bataille sans fin entre des forces opposées ; celui qui s’échauffe de plus en plus à mesure que l’accès à l’information augmente grâce aux nouvelles technologies.
Que les individus aient droit à la vie privée ou à l’anonymat est un débat qui remonte au berceau de la philosophie humaine. Accorder qu’une personne a le droit de garder certains détails à l’écart du spectre public ou de l’État revient à suggérer que, dans certains cas, les droits de l’individu l’emportent sur ceux de l’État. Cet argument, qui est débattu par presque tous les philosophes célèbres de Platon à Locke, devient encore plus compliqué lorsqu’on essaie de créer des lois qui régissent le droit à la vie privée.
Il existe plusieurs types de protection de la vie privée, chacun ayant une longue histoire de controverse et de précédents juridiques contradictoires. La vie privée physique est le droit de protéger des objets tangibles, tels que des biens ou des personnes, contre une invasion illégale. Un exemple de problème de confidentialité physique est la guerre de longue date entre les photographes paparazzi et les célébrités.
Le plus souvent, les problèmes de confidentialité découlent de l’utilisation ou de l’abus de données personnelles, telles que des dossiers médicaux, des comportements ou des données financières. Le vol d’identité, par exemple, est une atteinte à la vie privée dans laquelle les données financières ou même la personnalité d’une personne sont utilisées par une autre personne à des fins de gain, de profit ou de malveillance. À l’ère des ordinateurs, alors que les dossiers médicaux et financiers sont de plus en plus stockés dans des bases de données, l’usurpation d’identité est devenue un problème majeur dans le monde entier.
Selon les lois de la région, la vie privée peut être envahie par un autre individu ou par une entité plus grande telle qu’une entreprise ou un gouvernement. De manière générale, à moins qu’il n’y ait des preuves suggérant qu’une personne commet un crime, la plupart des systèmes juridiques accordent aux individus un certain droit à un certain niveau de vie privée, en particulier en ce qui concerne les croyances, les actions en justice, les antécédents personnels et la propriété. La définition de ce qui constitue une atteinte aux droits accordés à la vie privée est l’endroit où naît la plupart des conflits.
La vie privée et la loi ont une relation compliquée, souvent marquée par des décisions juridiques et des précédents contradictoires. Certaines entreprises font valoir leur droit d’envahir la vie privée des travailleurs comme moyen de déterminer les risques potentiels pour leur productivité ; par exemple, licencier des travailleurs qui ont des antécédents de dépression même s’il n’existe aucun problème actuel. Des batailles comme celle-ci sont fréquemment portées devant les systèmes juridiques, et beaucoup sont décidées au cas par cas en raison de lois vaguement définies concernant la confidentialité.