Le contrôle de la population, ou plus précisément le contrôle de la population humaine, est un terme qui fait généralement référence à divers programmes et politiques gouvernementaux nationaux visant à ralentir la croissance de la population d’un pays. Les méthodes courantes de contrôle de la population adoptées dans divers pays peuvent inclure la restriction du nombre d’enfants que chaque famille est autorisée à avoir, les stérilisations forcées, la disponibilité accrue de contraceptifs et l’éducation sur les méthodes de contrôle des naissances. Encourager l’émigration et restreindre l’immigration sont d’autres moyens pour un pays de ralentir sa croissance démographique. La raison pour laquelle on essaie de freiner la croissance démographique avec ces méthodes est généralement la peur de la surpopulation actuelle ou future, qui entraînerait la famine et la pauvreté. Beaucoup pensent que la surpopulation à la fois dans le monde et dans un pays spécifique peut entraîner des problèmes environnementaux et économiques s’il y a plus de personnes que ne peuvent en supporter les ressources disponibles.
Certaines méthodes de contrôle de la population reposent sur la participation volontaire, par exemple en offrant des incitations économiques à ceux qui choisissent d’avoir moins d’enfants, ou en offrant des stérilisations gratuites ou un contrôle des naissances facilement obtenu. D’autres politiques gouvernementales peuvent être punitives, y compris des amendes ou d’autres formes de punition si une famille a plus que le nombre autorisé d’enfants. Les mesures punitives peuvent également consister à forcer les femmes enceintes à se faire avorter ou à forcer les hommes et les femmes à se faire stériliser. De telles formes involontaires de contrôle de la population sont controversées, considérées par beaucoup comme une violation des droits de l’homme, et ne font généralement pas partie de la politique officielle dans aucun pays.
La politique chinoise de l’enfant unique est l’un des programmes nationaux de contrôle de la population les plus connus. Il comprend des amendes pour les familles qui ont plus d’un enfant, en particulier dans les zones urbaines, et des incitations économiques pour celles qui n’ont qu’un seul enfant. Le gouvernement chinois estime que cette politique a réussi à réduire la croissance démographique et a contribué à rendre possible la croissance économique actuelle du pays. En Inde, les politiques gouvernementales se sont concentrées sur l’augmentation de l’utilisation des contraceptifs et des campagnes publiques ont promu l’idée que chaque famille n’ait pas plus de deux enfants. Le taux de croissance de la population a diminué en Inde, mais pas aussi dramatiquement qu’en Chine.
Certains scientifiques soutiennent que le contrôle de la population mondiale est essentiel pour la survie à long terme de l’humanité, sur les plans économique et environnemental. Ils croient que l’humanité épuisera les ressources de la Terre si la population mondiale continue d’augmenter. D’autres scientifiques pensent que les craintes d’une surpopulation mondiale sont exagérées et que la croissance démographique ne doit pas être préjudiciable à l’environnement ou à l’économie.