Une énigme est un puzzle, ou quelque chose de mystérieux et difficile à expliquer. Les gens utilisent souvent le terme pour impliquer que le puzzle ou le problème est de nature intellectuelle, nécessitant toute la force de la capacité déductive de quelqu’un pour le résoudre. Le terme a été emprunté comme nom pour une machine de codage utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale; la machine Enigma s’appuyait sur une série complexe d’étapes et de dispositifs pour créer des codes pratiquement incassables. La seule façon de les résoudre était de voler une machine et son livre de codes, car les codes qu’elle générait étaient si complexes.
Le terme est dérivé du grec ainig, qui signifie parler par énigmes. Les énigmes peuvent prendre un large éventail de formes, y compris des énigmes, des énigmes, des mystères, des secrets, des ambiguïtés, des énigmes, des perplexités et des choses qui sont tout simplement inexplicables. Ils peuvent également combiner ces éléments, comme l’a noté Winston Churchill lorsqu’il a déclaré que « la Russie est une énigme enveloppée d’un mystère à l’intérieur d’une énigme ».
Les humains ont un sens naturel de la curiosité, donc les énigmes sont souvent un sujet d’intérêt intense, de discussion et de débat avant qu’elles ne soient résolues. Certaines énigmes historiques célèbres ont captivé l’imagination de certains des plus grands esprits du monde, et continuent de le faire, comme c’est le cas avec le dernier théorème de Fermat en mathématiques. Certaines personnes savourent le défi intellectuel d’un tel mystère, car il leur permet de prouver leurs capacités intellectuelles à eux-mêmes et aux autres.
Certains employeurs utilisent des énigmes dans les entretiens ou les tests d’emploi pour déterminer si les employés sont un bon candidat. Ces défis peuvent être liés au domaine dans lequel travaille l’entreprise, comme cela peut être le cas avec une société de logiciels qui met les candidats au défi de trouver la faille dans un morceau de code présenté, ou il peut s’agir simplement de défis intellectuels généraux. La réussite d’un casse-tête peut indiquer qu’un employé sera capable de penser de manière créative pour résoudre des problèmes, et le processus par lequel passe le candidat peut également intéresser les employeurs potentiels.
Quelqu’un qui parle par énigmes peut être appelé énigmatique. De nombreux exemples de tels individus peuvent être trouvés dans l’histoire et dans la littérature, et ces personnes sont parfois traitées comme de grands esprits, car on suppose que leur cerveau fonctionne tout simplement trop rapidement pour permettre aux individus normaux de les comprendre.