Les preuves anecdotiques ont plusieurs définitions, qui se rapportent généralement à la façon dont certains types de preuves ne peuvent pas être utilisés pour conclure logiquement quelque chose. Nous voyons des exemples de ce type de preuves tout le temps dans les publicités. Une personne nous dit à quel point son haleine est plus fraîche après avoir utilisé une certaine marque de dentifrice, ou des personnes témoignent de l’élimination de leur acné grâce à des produits spéciaux. Ce type de preuves est souvent utilisé à la place des preuves cliniques ou scientifiques et peut ignorer complètement la recherche ou des preuves plus solides qui pointent vers une conclusion opposée.
Les types de preuves anecdotiques incluent la revendication d’informations non factuelles basées sur les expériences de quelques personnes, des histoires qui semblent contredire des informations factuelles et des recommandations de bouche à oreille. Ce type d’information n’est pas toujours mal intentionné ou faux, et nous basons beaucoup de décisions sur des anecdotes. Par exemple, vous voudrez peut-être trouver le meilleur nettoyeur à sec en ville et demander à quelques amis de vous recommander quelqu’un. Vous n’avez généralement pas le temps d’effectuer de véritables tests scientifiques à ce sujet en examinant une série de données.
Nous prenons tout le temps d’autres recommandations de non-experts. Nous pouvons fonder nos décisions sur les médecins à consulter, qui devrait garder nos enfants, quelle agence de voyage nous devrions utiliser ou où nous devrions rester en vacances uniquement ou au moins en partie sur des conseils. Ces conseils ne viennent généralement pas de personnes qualifiées pour donner un avis d’expert sur la question.
Là où les preuves anecdotiques deviennent très problématiques, cependant, c’est lorsque les gens prennent des décisions qui peuvent affecter leur santé ou leur bien-être en se basant uniquement sur elles. Par exemple, il existe de nombreux médicaments à base de plantes et des théories et traitements médicaux alternatifs que les gens décident d’utiliser en grande partie sur la base d’anecdotes. Parfois, une prépondérance de ces preuves peut suggérer qu’il y a une bonne raison d’essayer différentes choses, mais malheureusement, bon nombre de ces traitements et thérapies alternatifs ne sont pas seulement là pour la santé et le bonheur des humains. Les personnes qui les proposent sont également motivées par le profit.
Si vous regardez la plupart des sites Web de suppléments diététiques, par exemple, vous trouverez probablement des tonnes de témoignages qui sont vraiment des preuves anecdotiques. Ces témoignages semblent accréditer l’idée que chaque traitement diététique sera extrêmement efficace. Pourtant, nous savons qu’ils ne le sont pas. Cependant, lorsque les gens cherchent désespérément à perdre du poids, ils peuvent s’accrocher à ces témoignages et informations présentés comme des preuves et parfois risquer leur santé en prenant des choses qui ne sont pas sûres et dont la sécurité n’a pas été prouvée. Au minimum, ils gaspillent de l’argent sur des produits qui ne fonctionnent tout simplement pas.
Une autre définition de la preuve anecdotique se réfère strictement aux questions juridiques. Quand quelqu’un donne un témoignage qui ne peut pas être prouvé par sa nature, et est donc dans le doute, cela s’appelle anecdotique ou ouï-dire. Certains témoins peuvent se voir interdire de témoigner de nature anecdotique. Cela ne signifie pas que leur témoignage est faux, mais cela signifie qu’il n’y a aucun moyen de vérifier ce témoignage.