L’heure d’été a été proposée pour la première fois au Royaume-Uni, mais l’Allemagne a été le premier pays à mettre le concept en pratique. Les Allemands ont adopté une forme de DST en 1916 afin d’économiser l’électricité pendant la Première Guerre mondiale. Quelques semaines plus tard, la Grande-Bretagne a emboîté le pas, introduisant l’heure d’été. L’Anglais William Willett a eu le premier remue-méninges sur le changement d’horloge à certaines périodes de l’année. En 1905, il a suggéré que le Royaume-Uni avance ses horloges de 80 minutes entre avril et octobre, afin que davantage de personnes puissent se prélasser au soleil. Année après année, le Parlement britannique a rejeté l’idée et Willett est mort un an avant que des mesures ne soient prises.
Voici le soleil (et le plaisir):
Benjamin Franklin obtient parfois le crédit pour l’idée de DST. Son écriture révèle qu’il a suggéré de changer les horaires de sommeil et de travail – pas les horloges – pour mieux utiliser le soleil de la journée et réduire le coût d’utilisation des bougies.
Aux États-Unis, tous les États ne participent pas au changement d’heure. Les résidents d’Hawaï et de la plupart de l’Arizona ne changent pas leur horloge et certaines communautés amish ne participent pas. Les territoires américains des Samoa américaines, de Guam, de Porto Rico, des îles Vierges et des îles Mariannes du Nord restent également à l’heure normale toute l’année.
Les défenseurs de l’heure d’été ont présenté la conservation de l’énergie comme un avantage, mais des études ont montré que l’utilisation accrue de la climatisation l’emporte sur les économies résultant de la réduction de l’utilisation de l’éclairage électrique. De plus, plus de plaisir au soleil entraîne une consommation d’essence plus élevée.