Les lycées des arts du spectacle sont des établissements d’enseignement qui combinent une expérience académique traditionnelle au lycée avec l’étude intensive d’une ou plusieurs disciplines des arts du spectacle. Habituellement, les élèves des écoles secondaires des arts du spectacle choisissent une spécialisation en théâtre, danse ou musique. Ils doivent généralement passer une audition avant d’être admis dans une école. L’objectif des lycées des arts de la scène est de développer le talent des individus dès leur plus jeune âge, les préparant ainsi à des études supérieures en arts de la scène ou à des carrières artistiques.
À certains égards, les écoles secondaires des arts de la scène ressemblent aux écoles secondaires traditionnelles. Ils adhèrent aux exigences du programme de leur État ou de leur gouvernement national, ce qui signifie que leurs élèves passent du temps à étudier des matières comme les mathématiques, les sciences, les langues étrangères et l’histoire. Dans la plupart des cas, ces élèves passent également les mêmes tests standardisés, tels que le SAT, que leurs homologues des écoles traditionnelles.
Pourtant, les écoles secondaires des arts du spectacle diffèrent des écoles secondaires traditionnelles sur un point important : les écoles des arts du spectacle combinent un programme traditionnel avec l’étude intensive d’une ou plusieurs disciplines du spectacle. Généralement, ces écoles offrent des concentrations en théâtre, danse et musique. Les étudiants choisissent de se spécialiser dans l’une de ces disciplines et leurs journées d’école sont divisées entre l’étude de matières académiques traditionnelles et l’immersion dans la discipline de leur choix. Dans la plupart de ces écoles, les élèves sont tenus de participer à des spectacles ou à des récitals mettant en valeur leurs progrès dans leur discipline tout au long de l’année scolaire.
En règle générale, les futurs étudiants doivent passer une audition pour être admis dans une école secondaire des arts du spectacle. Certains pensent que ce processus d’audition peut soumettre les adolescents à des sentiments de stress ou de rejet qu’ils ne sont pas suffisamment matures émotionnellement pour gérer. À l’inverse, certains pensent qu’exposer les créatifs au processus d’audition dès leur plus jeune âge peut les aider à développer la résilience émotionnelle nécessaire à une carrière dans laquelle un certain rejet est plus ou moins inévitable.
En plus d’inculquer aux élèves les connaissances acquises dans les écoles secondaires traditionnelles, le but des écoles secondaires des arts du spectacle est de nourrir le talent des adolescents. Les diplômés de ces écoles qui souhaitent poursuivre des études collégiales en arts de la scène peuvent constater que leur formation leur donne un avantage par rapport aux candidats qui n’ont participé aux arts qu’à un niveau parascolaire. Ceux qui ne souhaitent pas poursuivre une formation académique supplémentaire dans les arts de la scène peuvent constater que leur expérience au secondaire les qualifie pour entrer sur le marché du travail dans leur discipline de spécialisation.