Le mardi gras fait référence à la veille du mercredi des Cendres, et c’est le dernier jour avant le début du Carême. Bien que le mot shrive vienne de la même base que shrive ou shriven, signifiant se repentir ou s’être repenti, ce jour n’est généralement pas associé au repentir. Au lieu de cela, c’est généralement un jour pour de grandes célébrations gourmandes qui utiliseront des ingrédients de cuisine pour faire des friandises que beaucoup renonceront pendant le Carême.
Il existe différents noms pour le mardi gras dans différentes cultures. Aux États-Unis et dans les pays d’Amérique latine, il est mieux connu sous le nom de Mardi Gras. Les célébrations sont souvent extrêmes, beaucoup se livrant à de nombreuses friandises, regardant des défilés de carnaval ou simplement descendant dans la rue dans une atmosphère de fête joyeuse.
La plupart en Angleterre, en Irlande et en Australie le célèbrent comme le jour de la crêpe. Les crêpes sont appréciées et mangées avec des garnitures sucrées pour utiliser des ingrédients de luxe comme des œufs et de la farine qui pourraient être abandonnés pendant le carême. Comme Mardi Gras, de nombreuses personnes qui n’observent pas le Carême se joignent aux célébrations parce qu’elles sont tout simplement amusantes.
Une tradition du mardi gras au Royaume-Uni est la Pancake Races, qui se déroule depuis plus de 500 ans. Les femmes transportent de fines crêpes dans des poêles à frire et doivent courir jusqu’à l’arrivée, en retournant les gâteaux au fur et à mesure. Le gagnant est le premier à franchir la ligne d’arrivée avec une crêpe qui n’est pas brûlée.
D’autres endroits ont des traditions variées qui impliquent de manger des aliments spéciaux ce jour-là. En Suède, par exemple, le jour est connu sous le nom de mardi gras, et il est de tradition que les gens mangent une pâtisserie appelée semla, qui est remplie de crème. Les Néerlandais de Pennsylvanie et les habitants de pays comme la Lituanie, l’Allemagne, l’Autriche et la Slovénie aiment tous se livrer à des beignets ce jour-là.
La clé pour célébrer avec style est de se faire plaisir – ce n’est pas un jour pour compter les calories. Dans le passé, on a dit en plaisantant que de nombreuses personnes étaient bien préparées pour le jeûne du mercredi des Cendres parce qu’elles avaient mangé ou bu la veille pendant qu’elles étaient malades.
La date du mardi gras change chaque année. C’est essentiellement 47 jours avant Pâques, qui tombe le premier dimanche après la première pleine lune après l’équinoxe de printemps ou de mars. Dans les Églises orthodoxes orientales, il est toujours célébré un jour différent de ceux qui suivent la date de Pâques fixée par le calendrier grégorien. En conséquence, les Grecs ou certains des pays de l’ex-Union soviétique peuvent célébrer ce jour environ une semaine avant la plupart des autres pays d’Europe, d’Amérique latine et d’Amérique du Nord.