Le terme espace de la viande est utilisé dans certaines communautés pour décrire le monde physique réel, par opposition à la réalité virtuelle ou au cyberespace. Certains utilisateurs d’ordinateurs se réfèrent à faire des choses dans l’espace de la viande, et le terme apparaît également dans les romans de science-fiction, en particulier ceux du genre cyberpunk. Le terme peut être pris et utilisé de plusieurs manières, selon la façon dont on perçoit le contraste entre la réalité virtuelle et le monde physique.
De toute évidence, la « viande » dans « meatspace » est une référence à des corps physiques réels. Pour les personnes qui passent beaucoup de temps dans le cyberespace, y développant souvent des relations riches et complexes, la principale différence entre les personnes du monde réel et les personnes du cyberespace est que les personnes du monde réel ont également un corps physique, avec leurs propres avantages et limites. Alors que la vision des corps physiques en tant que viande est peut-être un peu grossière, c’est une description très appropriée aux yeux de certains.
Certaines personnes pensent que le terme monde réel est un peu péjoratif, rabaissant la culture riche et complexe de la vie dans les réalités virtuelles ou le cyberespace. Ces individus préfèrent souvent décrire le monde extérieur comme un espace de viande parce qu’ils considèrent ce terme comme moins chargé socialement ; le cyberespace et le meatspace sont tous deux des espaces, les préfixes étant utilisés pour décrire la nature de chaque espace dans un raccourci facile à comprendre.
Les personnes qui passent beaucoup de temps sur l’ordinateur peuvent également spécifier qu’une situation s’est produite dans le meatspace pour la différencier d’une situation virtuelle ou en ligne. Dans les groupes où les deux paramètres sont également probables, les termes qualificatifs peuvent être très utiles pour planter le décor pour les personnes qui entendent parler de la situation. Des termes tels que ami de l’espace de la viande peuvent également être utilisés pour souligner que l’ami en question est quelqu’un dans le monde physique et que les deux parties se sont en fait rencontrées et ont interagi face à face.
Les écrivains et les artistes utilisent aussi parfois le terme, même s’ils ne passent pas beaucoup de temps dans des environnements virtuels, pour souligner le fait qu’ils vivent souvent des vies très isolées, interagissant rarement avec des personnes du monde extérieur. Certaines de ces personnes s’efforcent de passer plus de temps dans l’espace viande, à la fois pour rechercher l’inspiration et pour se sentir moins isolées, tandis que d’autres préfèrent limiter leurs contacts avec le monde extérieur afin de pouvoir se concentrer sur leur travail.