Le terme deuil mobile est utilisé pour décrire le processus de deuil prolongé vécu par les survivants d’une personne qui a subi une blessure traumatisante et qui a changé leur vie. Le plus souvent, les gens discutent du deuil mobile dans le contexte des lésions cérébrales traumatiques, car de telles blessures peuvent être très stressantes pour les membres de la famille et les proches de la personne blessée. Une reconnaissance croissante du stress et du deuil associés aux pronostics souvent nébuleux et incertains associés à de telles blessures a conduit à un plus grand soutien aux personnes susceptibles de vivre un deuil mobile.
Ce terme a été inventé en 1984 par les chercheurs Muir et Halley, au cours de recherches sur la réadaptation, la perte et les tensions familiales. Il est également parfois appelé chagrin chronique ou tristesse récurrente, en référence au fait que le deuil mobile peut durer une période prolongée et qu’il peut aller et venir par vagues à mesure que les gens s’adaptent aux changements de leurs proches. Le deuil mobile peut également être influencé par des revers médicaux ; par exemple, une personne ayant subi un traumatisme crânien peut s’améliorer pendant un certain temps, puis subir soudainement une régression.
Lorsqu’une personne subit un traumatisme crânien, le pronostic est souvent incertain, car le cerveau est extrêmement délicat et imprévisible. Pour les membres de la famille, cela peut être extrêmement stressant, car ils peuvent ne pas savoir si le patient va vivre ou mourir, et à quoi ressemblera le patient lorsqu’il sortira de la période de crise. C’est généralement le début du deuil mobile, car les gens se rendent compte que le patient ne sera plus jamais le même s’il se rétablit, et que des changements radicaux peuvent être à venir.
Une fois qu’une personne ayant subi un traumatisme est sortie de l’état de crise, le deuil mobile se poursuit souvent alors que les gens prennent conscience des nouvelles limites du patient. Le patient peut avoir besoin de beaucoup d’aide, par exemple, pour effectuer des tâches de base, et les pouvoirs de parole, de raison et de compréhension du patient peuvent être limités par la lésion cérébrale. Pour les aidants naturels, le stress de la prestation de soins est aggravé par le fait qu’ils s’occupent d’un membre de la famille profondément modifié, et cela peut être une expérience très intense.
Une certaine forme de deuil mobile est manifestement reconnue depuis des siècles, comme l’indiquent de nombreuses discussions sur les parents s’occupant d’enfants blessés et les membres de la famille prenant soin les uns des autres lorsqu’ils sont blessés. Les parents d’enfants malades, par exemple, ont toujours été décrits comme étant dans un état constant de deuil alors qu’ils font face à la maladie. Cependant, ce n’est qu’à la fin du 20e siècle que le chagrin chronique a été officiellement reconnu et que les professionnels de la santé ont commencé à prendre des mesures pour aider les gens à y faire face.