Lorsque les gens mettent de côté une partie de leurs revenus pour l’Église, cela s’appelle la dîme. La dîme est pratiquée à la fois dans les traditions juive et chrétienne, et certaines autres religions ont également une forme de dîme. Par tradition, une dîme est classée comme 10% du revenu d’une personne, bien qu’à l’époque moderne, la dîme représente généralement un pourcentage beaucoup plus faible, un à trois pour cent étant plus courant.
L’Ancien Testament fournit un large soutien à la pratique de la dîme, bien que la dîme n’ait pas été largement pratiquée dans l’église chrétienne jusqu’à presque le septième siècle. Avant que la dîme ne devienne partie intégrante de la foi chrétienne, cependant, les chrétiens donnaient encore généreusement de leurs revenus pour soutenir l’Église et ses enseignants. Pour ceux qui n’ont pas d’argent, ces dons peuvent prendre la forme de produits manufacturés, d’aliments de ferme et de divers services pour soutenir l’Église.
Dans certaines parties du monde après le VIIe siècle, la dîme est devenue une obligation, tout le monde étant tenu de payer la dîme. Le revenu de la dîme était utilisé pour soutenir les officiants religieux, pour construire des églises et d’autres monuments à la foi, et pour accomplir les œuvres de l’Église, allant de l’envoi de missionnaires à la fourniture de nourriture aux pauvres. Le taux de la dîme variait en fonction de ce qui était dîme ; les agriculteurs pouvaient, par exemple, recevoir la dîme pour le grain, tandis que les établissements vinicoles cédaient une partie de leur vin en tant que dîme. Les dîmes étaient stockées dans une grange aux dîmes pour être utilisées ou vendues par l’Église et ses fonctionnaires.
La pratique de la dîme obligatoire existe encore dans certaines régions ; Les catholiques, par exemple, sont tenus de donner la dîme dans certains pays européens. Le non-paiement d’au moins 1% de vos revenus à l’Église est punissable, l’Église ayant le droit légal de poursuivre les personnes qui ne paient pas leur dîme, à moins que les personnes ne témoignent qu’elles quittent l’Église. Dans d’autres régions, la dîme est simplement encouragée et, dans de nombreux cas, elle est déductible des impôts, ainsi que d’autres dons de bienfaisance.
La dîme ne doit pas seulement être réservée aux chrétiens et aux membres de la foi juive, bien qu’elle soit étroitement associée à ces religions. Les agnostiques et les athées peuvent choisir de mettre de côté une partie de leurs revenus pour la charité afin de soutenir leurs communautés, tout comme les chrétiens soutiennent l’Église et ses œuvres avec la dîme. Certaines personnes trouvent que consacrer une partie de leurs revenus à des œuvres caritatives est très gratifiant, car cela établit un lien avec la communauté et permet aux gens d’encourager des projets et des travaux qu’ils jugent particulièrement méritoires.