Les racines de garance sont obtenues à partir de la plante de garance, scientifiquement connue sous le nom de Rubia tinctorum. Ces racines sont surtout connues pour produire un colorant rouge vif. Au milieu du XIXe siècle, cependant, ce colorant a été remplacé par une version synthétique. La racine de garance est également utilisée à des fins médicinales.
La fabrication d’un colorant rouge naturel est l’utilisation la plus connue des racines de garance. L’usine de garance a été utilisée pour faire du colorant rouge garance depuis l’Antiquité. Des tissus teints avec cette racine ont été trouvés dans d’anciennes tombes égyptiennes ainsi que dans la cité perdue de Pompéi. Les uniformes des soldats britanniques étaient également autrefois teints à l’aide d’extrait de racine de garance, ce qui leur a valu le surnom de manteaux rouges.
Plusieurs matériaux peuvent être teints avec de la teinture de racine de garance, notamment le coton, la laine, la soie et même le cuir. Le colorant produit à partir de racines de garance est généralement d’un rouge brillant. Les couches externes des racines, qui sont brunes, produisent généralement une nuance de rouge en sourdine. Les couches intérieures, en revanche, produisent généralement une nuance de rouge plus brillante et plus raffinée.
L’un des pigments rouges obtenus à partir des racines de garance s’appelait laque de garance. Pour fabriquer ce pigment, les racines séchées de la garance sont broyées et mélangées à de l’argile. Ce mélange est ensuite traité avec de l’ammoniaque et de l’alun.
Le lac de garance est un pigment plus permanent que les colorants antérieurs fabriqués à partir de racines de garance. L’alun qui y est ajouté est un mordant, qui aide à fixer la couleur. Ce colorant dure généralement beaucoup plus longtemps et peut même être utilisé pour teinter les peintures.
Les chimistes ont découvert que le composé chimique responsable du pigment rouge vif était une substance appelée alizarine. Ce composé n’a été trouvé que dans les racines de garance jusqu’en 1868, lorsque deux chimistes allemands ont pu produire ce composé à partir d’un goudron de houille. Comme il s’agissait d’un moyen beaucoup plus rapide et plus facile d’obtenir de l’alizarine, les racines de garance n’étaient plus nécessaires pour produire le colorant.
Aujourd’hui, les individus peuvent encore fabriquer un colorant rouge naturel à partir de ces racines. L’extrait de racine de garance peut être trouvé dans certains magasins de fournitures d’art ainsi que sur Internet. La garance commune pousse également à l’état sauvage dans certaines régions d’Europe.
Les racines de garance étaient également un remède à base de plantes courant pour les problèmes de foie et de reins. Cela était souvent trempé dans du vin ou de l’eau pour aider à soulager la jaunisse, par exemple. Aujourd’hui, certaines personnes l’utilisent encore pour prévenir les calculs rénaux. L’ingestion de cette plante peut faire rougir l’urine d’une personne, mais cet effet secondaire est généralement inoffensif.