Un tomahawk est un type de hache originaire d’Amérique du Nord. Classiquement, les tomahawks sont légers avec un manche court. Cet outil a une longue histoire en Amérique du Nord, et les tomahawks continuent d’être produits et utilisés à diverses fins, des cérémonies religieuses traditionnelles aux applications plus banales. Quelques exemples très intéressants de tomahawks historiques peuvent être vus dans certains musées nord-américains, en particulier ceux qui collectionnent des artefacts amérindiens.
Le terme tomahawk vient du mot algonquin tamahak, qui en fait signifiait simplement lame. Les colons des années 1600 ont inclus le mot dans plusieurs glossaires et écrits sur les Amérindiens, indiquant qu’ils sont familiers avec le concept, et au fil du temps, le terme a été utilisé spécifiquement pour désigner une hache, plutôt que n’importe quel type de lame. Les colons appelaient également toutes les haches amérindiennes des tomahawks, malgré le fait que la plupart des tribus avaient leurs propres termes pour ces outils.
Pour les Amérindiens, le tomahawk était un outil polyvalent. La tête était généralement en pierre, liée à la plaie avec des lanières de cuir brut, et la hache pouvait être utilisée pour la chasse, la défense personnelle, la guerre, la coupe du bois et diverses autres tâches. Les gens emportaient leurs haches avec eux et les entretenaient régulièrement pour les garder tranchants et en bon état, et les membres de diverses tribus ont également échangé et échangé des outils, assurant ainsi la diffusion des innovations de conception.
Le tomahawk avait également une importance cérémonielle pour certaines tribus amérindiennes. Tout comme les Européens déposaient des armes pour participer à des conférences de paix ou en présence de la royauté, certains Amérindiens ont également mis de côté leurs tomahawks en signe de respect dans ces situations. Des versions cérémonielles avec des sculptures et des décorations ornées étaient utilisées dans les cérémonies religieuses, et certaines tribus avaient des tomahawks à pipe, dans lesquels le manche de la hache faisait également office de pipe.
Les Européens ont rapidement réalisé la valeur du tomahawk pour de nombreuses tribus avec lesquelles ils faisaient du commerce, et ils ont développé des tomahawks commerciaux fabriqués avec des têtes en métal dans le but d’échanger avec les tribus amérindiennes. Certains théoriciens ont également suggéré que la conception de la pipe tomahawk pourrait provenir d’Européens créatifs, et non d’Amérindiens, puisqu’elle est apparue dans les années 1700 et que bon nombre des premiers exemples enregistrés de la conception impliquent des cadeaux faits par des Européens aux chefs tribaux.
Certaines personnes continuent d’utiliser les tomahawks comme outils en Amérique du Nord, et d’autres les collectionnent par intérêt historique. Le tomahawk est également un outil standard pour certains membres de l’armée américaine, où il est utilisé pour tout, des combats rapprochés aux cas d’approvisionnement.