Une carte de baseball est une photo en carton de la taille d’un portefeuille présentant la photo d’un joueur de baseball ainsi que des statistiques sur son jeu. Le terme carte de baseball peut parfois être utilisé pour désigner une image de poche pour n’importe quel sujet. Les cartes de baseball ont vu le jour dans les années 1800 aux États-Unis et ont connu une popularité au cours des siècles suivants.
La première carte de baseball a été vue dans les années 1800, à l’époque de la guerre civile. Le baseball devenait populaire en même temps que la photographie suscitait l’intérêt du public. Les fans ont apprécié les images sur le thème du baseball sur carton. Les grandes versions étaient appelées cartes d’armoire et devaient être affichées sur ou à proximité d’une armoire. Les « Carte de viste » étaient des versions de poche de ces cartes.
Les premières cartes commerciales ont été produites par le fabricant d’équipement de baseball Peck et Snyder qui les a utilisées comme publicités pour leurs produits. On les appelait cartes de commerce car elles faisaient la publicité d’un commerce particulier. Ils ont été distribués dans la rue comme un dépliant en papier.
Tout au long de la dernière partie des années 1800, les cartes à échanger ont gagné en popularité. Il y avait des cartes commerciales disponibles non seulement pour le baseball, mais pour une variété de sujets. La carte de baseball a trouvé une solide place chez les fabricants de tabac au cours de cette période. Des cartes avec des photos de joueurs de baseball ou des photos d’équipes ont été placées dans des paquets de cigarettes et de produits du tabac pour tenter de stimuler les ventes et d’éloigner les clients des concurrents.
Les cartes du Cabinet ont également connu un retour pendant cette période. Ils ont été utilisés comme une forme de récompense pour les clients fidèles. Les consommateurs de tabac pouvaient collecter des primes sur les forfaits pour les échanger contre de grandes versions de leurs cartes préférées.
Les cartes ont considérablement gagné en popularité au cours de la période 1909-1915, qui est souvent appelée l’âge d’or de la carte de baseball. À cette époque, plusieurs compagnies de tabac se disputaient des clients qui produisaient un large éventail de cartes qui, à bien des égards, étaient des œuvres d’art. Ce sont certaines des cartes les plus chères de tous les temps, certaines valeurs allant jusqu’à 500,000 XNUMX $ US (USD) par carte.
Le chewing-gum est devenu le prochain grand débouché pour les cartes de baseball. Goudey Gum de Boston a été l’un des premiers, suivi par National Chicle Company et Delong Gum Company. Les cartes de baseball ont pris un bref répit de popularité pendant la Seconde Guerre mondiale, car le papier est devenu plus rare.
Après la Seconde Guerre mondiale, Bowman Gum a commencé à produire des cartes de baseball, suivi de Topps™ Chewing Gum. Les deux se sont affrontés pendant un certain temps jusqu’à ce que Topps Inc. achète finalement Bowman. Le premier jeu de cartes produit par Topps en 1952 est toujours l’un des jeux de cartes à collectionner les plus recherchés. Topps a été le principal producteur de cartes de baseball pendant un certain temps.
En 1980, les tribunaux ont statué que Topps ne pouvait plus avoir le monopole des cartes de baseball, et les concurrents Fleer et Dunruss ont été impliqués. À la fin des années 1990, de nombreuses entreprises vendaient des cartes, chacune offrant plusieurs options pour les marques. Au début du 21e siècle, les cartes de baseball étaient encore produites avec des sociétés concurrentes comme Topps Company, Inc et Upper Deck Company en tête du peloton. Les valeurs sont basées sur la rareté, les statistiques du joueur, l’impression, l’âge, l’état et l’exhaustivité dans le cas d’ensembles entiers.