Une épée de samouraï est une épée du type couramment porté par les samouraïs, des guerriers japonais qui ont prospéré tout au long des années 1800, lorsque le Japon a été ouvert au commerce avec l’Occident et que le système de gouvernement japonais a radicalement changé, rendant la tradition des samouraïs obsolète. L’épée classiquement associée aux samouraïs est un katana, une longue épée incurvée qui faisait partie de l’équipement de guerre de la plupart des samouraïs. La possession d’un katana était si critique que de nombreux samouraïs considéraient leurs épées comme des extensions de leur âme, et il n’est pas surprenant que le katana soit considéré comme l’épée de samouraï par excellence.
Le katana est si célèbre que certaines personnes utilisent le terme de manière générique pour désigner toutes les épées japonaises. En fait, une épée japonaise devrait plus être connue sous le nom de nihonto, car il existe une gamme de styles et de classes d’épées produites au Japon. La fabrication d’épées traditionnelle est encore très vivante au Japon, pour les personnes intéressées à voir et à étudier les techniques utilisées pour produire des épées à l’époque des samouraïs.
En plus du katana, qui a évolué à partir de plusieurs armes plus anciennes, la plupart des samouraïs portaient également un wakizashi, une épée courte. Cette arme de poing était également connue sous le nom de lame d’honneur et les samouraïs rendaient rarement leurs lames d’honneur. Même dans les maisons privées où le port d’armes n’était pas autorisé, un samouraï pouvait porter son wakizashi. La combinaison de katana et de wakizashi était connue sous le nom de daisho, un mot signifiant grand et petit.
Un petit poignard connu sous le nom de tanto était également porté par de nombreux samouraïs, en plus d’une épée longue à double tranchant, le tsurugi. La plupart des samouraïs portaient également d’autres armes et étaient capables d’utiliser un large éventail d’armes.
Le katana est devenu un puissant symbole de la tradition et du mode de vie des samouraïs, et c’est l’épée la plus couramment référencée lorsque les gens parlent d’une «épée de samouraï». De nombreux musées consacrés à l’histoire du Japon et à l’histoire des armes conservent un katana à portée de main comme exemple de forge classique et d’un type d’épée de samouraï, et certains collectionneurs privés conservent également ces lames par intérêt personnel ou historique.
Les personnes intéressées par l’achat d’une épée de samouraï doivent savoir qu’un katana traditionnel peut être extrêmement coûteux, et des permis d’exportation spéciaux peuvent être nécessaires pour en prendre un du Japon, surtout s’il s’agit d’une antiquité. Ces épées nécessitent également un entretien de routine régulier, comme toutes les armes, et certains forgerons pensent que le katana doit être fait sur mesure pour le propriétaire, et ils peuvent refuser de vendre des épées aux gens s’ils pensent que l’acheteur et l’épée ne font pas bon ménage.