Un char est un type de voiture simple. Il peut être décrit comme une plate-forme ouverte à roues tirée par des animaux. Deux à quatre chevaux tirent généralement la plate-forme, elle-même suspendue sur deux à quatre roues. Les chars détiennent généralement entre une et trois personnes, dont l’un est le conducteur ou l’aurige.
Les chars étaient une partie extrêmement importante du monde antique. On pense que les premiers prototypes de chars ont été inventés vers 3000 avant notre ère en Sumérie. Les chars tirés par des chevaux sont apparus vers 2000 avant notre ère et ont très probablement été développés par les Indo-Iraniens. Ces véhicules permettaient le transport rapide d’un petit nombre de personnes dans de nombreuses situations différentes, mais étaient principalement connus pour leurs applications militaires. Les Arméniens, les Celtes, les Chinois, les Égyptiens, les Grecs, les Hittites, les Indiens, les Perses, les Romains et de nombreuses autres cultures utilisaient également le char dans les guerres anciennes. La bataille égypto-hittite à Kadesh vers 1300 avant notre ère est considérée comme le point culminant de la guerre des chars, après quoi les nouvelles technologies et tactiques ont fait décliner lentement l’importance des chars.
Les chars étaient utilisés de trois manières principales dans les guerres anciennes. Le premier moyen était le transport de troupes. Un char amènerait un petit nombre de troupes lourdement armées et blindées à des endroits clés d’une bataille, puis les éloignerait rapidement si nécessaire.
La deuxième façon était comme un véhicule de mêlée direct. Les guerriers sur le char seraient armés d’armes à longue portée telles que des lances et des armes d’hast, puis directement dirigés vers les lignes ennemies. L’armure, l’élan et les lames occasionnelles intégrées au char ont permis au véhicule de percer de nombreuses positions défensives, laissant les guerriers qui y montaient créer la dévastation parmi la force adverse.
La troisième et la plus courante utilisation du char était le transport d’armes à distance. Le char se déplacerait près de l’ennemi, permettant à un archer à l’intérieur de lancer des flèches à partir d’un arc. Le char se déplacerait alors avant que les armes de mêlée ou les javelots ennemis n’atteignent l’archer.
Les chars figurent en bonne place dans les religions et les œuvres religieuses. Le dieu grec Hadès a été décrit comme monté sur un char lorsqu’il a voyagé hors du monde souterrain. La fête hindoue Rathotsava (fête de l’automobile) utilise des chars et d’autres véhicules. En hébreu, le mot Merkabah fait référence au char de Dieu. L’Ancien Testament de la Bible chrétienne mentionne également des chars utilisés dans la guerre.