Les victimes d’intimidation présentent souvent des signes de détresse indiquant qu’elles sont victimes d’intimidation. Ces signes peuvent inclure la dépression, le retrait, l’anxiété, une baisse des performances scolaires ou même une baisse de l’assiduité. Certains types de personnes sont souvent victimes d’intimidation, et ces personnes sont généralement une minorité d’une manière ou d’une autre. Les minorités ethniques, les minorités religieuses, les personnes de statut social ou économique inférieur, les homosexuels ou simplement les personnes physiquement plus petites sont souvent la cible d’intimidation, bien que n’importe qui puisse être victime d’intimidation sans tomber dans l’une de ces catégories. Il est essentiel d’identifier rapidement les comportements et les signes avant-coureurs associés à l’intimidation pour éviter qu’elle ne se reproduise régulièrement.
Les caractéristiques des victimes d’intimidation peuvent varier au cas par cas, mais très souvent, l’intimidation se concentre sur des enfants qui sont d’une certaine manière différents des autres. Cela peut signifier une différence socio-économique – il est connu qu’un étudiant particulier reçoit des coupons alimentaires ou des chèques-repas gratuits, par exemple – ou une différence de race, d’origine ethnique, de sexe, de préférence sexuelle ou de constitution physique. Les élèves handicapés physiques et mentaux sont souvent la cible d’intimidation et, dans de nombreux cas, les victimes d’intimidation subissent des insultes, des moqueries ou même des violences physiques de la part de plus d’un intimidateur. Il n’est pas rare que des groupes de personnes n’intimident qu’une ou deux personnes.
Les indicateurs que les victimes d’intimidation présenteront varieront d’une personne à l’autre, mais certains comportements courants peuvent inclure un changement dans les habitudes alimentaires, une baisse des performances scolaires ou professionnelles, un changement dans les routines quotidiennes – marcher jusqu’à l’école par un itinéraire différent, par exemple — dépression, anxiété et retrait. Une personne ostracisée par des camarades de classe ou des collègues est susceptible de se sentir menacée, l’encourageant ainsi à se retirer des groupes et à s’isoler. Dans certains cas, les intimidateurs peuvent créer une situation dans laquelle l’isolement est la seule option de la victime. La victime peut devenir plus introvertie, mélancolique et, dans les cas graves, suicidaire.
Un autre indicateur courant de l’intimidation est la perte de biens personnels. Lorsque les biens d’une victime disparaissent, une version d’intimidation physique peut avoir lieu. Un intimidateur peut voler ou détruire les objets de la victime, ou il peut menacer de prendre ou de détruire ces objets, incitant la victime à les cacher ou à les laisser à la maison. Une menace de violence physique contre sa personne ou ses biens est une version grave et généralement assez perceptible de l’intimidation qui se produit généralement chez les garçons, bien que les filles puissent également participer à ce type de comportement.