Le SAT® préliminaire, ou PSAT®, est un test proposé aux étudiants de première année du secondaire, aux étudiants de deuxième année et aux juniors aux États-Unis. Il fonctionne comme un test pratique pour les futurs examens d’admission au collège et offre aux étudiants la possibilité de se qualifier pour des bourses fournies par la National Merit Scholarship Corporation (NMSC). Le College Board, une organisation éducative reconnue au niveau national, crée, administre et note l’examen PSAT®. La plupart des élèves passent le test dans leurs écoles secondaires à une date prédéterminée en octobre.
La plupart des étudiants passent l’examen PSAT® pour se préparer au SAT et aux cours universitaires éventuels. Le test à choix multiples est divisé en trois sections principales : lecture critique, écriture et mathématiques. Les étudiants disposent de 30 minutes pour compléter la section d’écriture et de 50 minutes chacun pour les mathématiques et la lecture critique. Les élèves doivent comprendre de courts passages de lecture, identifier et corriger les erreurs grammaticales, décrire des graphiques et résoudre des problèmes de mathématiques élémentaires, d’algèbre et de géométrie.
Il y a un total de 125 questions sur l’examen PSAT®, et la procédure de notation est très similaire à celle utilisée sur le SAT®. Chaque section est notée sur une échelle de 20 à 80, et chaque question est pondérée de manière égale. Pour décourager les devinettes, les étudiants ne sont pas pénalisés pour avoir sauté des questions, tandis qu’un quart de point est déduit pour une mauvaise réponse. Les scores aux examens sont ajustés pour refléter la difficulté d’un test donné.
Le NMSC utilise les résultats des examens PSAT® pour déterminer les demi-finalistes de son programme de bourses. La société reconnaît les personnes qui obtiennent un score dans ou autour du 99e centile de tous les juniors qui passent un test donné. Ces personnes sont considérées comme des demi-finalistes au mérite national, une désignation très attrayante pour une candidature au collège. Les demi-finalistes soumettent des essais personnels et des lettres de recommandation pour être considérés pour le statut de finaliste. Les finalistes deviennent éligibles pour des bourses d’études fournies par le NMSC et des sociétés privées.
Les étudiants peuvent se préparer à l’examen PSAT® en étudiant le matériel de préparation aux tests, en travaillant avec des tuteurs et en passant des tests pratiques fournis par le College Board et des entreprises privées. De nombreuses librairies, bibliothèques et sources en ligne proposent des guides de préparation aux tests pour familiariser les étudiants avec le format des tests et offrent des conseils sur la gestion du temps. Les tuteurs et les tests pratiques aident les étudiants à améliorer les domaines problématiques et à se préparer aux types de questions figurant sur l’examen lui-même.
Un élève du secondaire qui souhaite en savoir plus sur l’examen PSAT® peut en parler à son conseiller d’orientation. Les conseillers connaissent généralement très bien les tests et ont accès à de nombreuses ressources utiles. Ils peuvent expliquer l’examen en détail et informer les étudiants de comment et quand ils peuvent s’inscrire pour le passer.