Le paranormal peut être défini comme tout ce qui sort du domaine de ce que nous pouvons expliquer en utilisant des méthodes scientifiques. Le mot lui-même est composé du mot latin para, qui signifie dehors et normal. Ce terme peut être utilisé pour décrire plusieurs types de phénomènes différents, y compris les fantômes, l’ESP, la cryptozoologie et les ovnis.
Lorsque les gens pensent au paranormal, le sujet des fantômes vient généralement à l’esprit tout de suite. La plupart des cultures croient en une forme d’au-delà, avec l’idée qui l’accompagne qu’une personne est composée d’un corps spirituel et d’un corps physique. Un fantôme est une manifestation de l’énergie ou de l’esprit de la personne observée après sa mort.
Les sceptiques prétendent que les fantômes ne sont pas réels et qu’il existe d’autres explications aux observations rapportées. Ils soulignent que le pouvoir de suggestion joue un rôle dans le paranormal et que les gens sont plus susceptibles de déclarer avoir vu un fantôme en visitant un endroit où des événements similaires ont eu lieu. Alors que l’enquête sur les observations de fantômes indique souvent une explication alternative, il existe un certain nombre d’expériences qui ne peuvent pas être facilement expliquées. Ceux-ci restent dans le domaine du paranormal.
L’ESP, ou perception extra-sensorielle, fait référence à la réception d’informations provenant de sources autres que les cinq sens : la vue, l’ouïe, l’odorat, le toucher et le goût. Il est parfois appelé sixième sens. Les personnes ayant des capacités psychiques les utilisent pour accéder à des informations sur le passé, le présent ou l’avenir que d’autres ne peuvent pas. Ces compétences sont regroupées avec le paranormal, même si certaines personnes pensent qu’elles sont quelque chose avec lesquelles tout le monde est né et qu’elles n’ont besoin d’être pratiquées que pour être développées plus pleinement.
La cryptozoologie est la recherche et l’étude d’animaux dont l’existence n’a pas été confirmée par la science. Des créatures comme le monstre du Loch Ness et Bigfoot entrent dans cette catégorie. Plusieurs animaux qui étaient à l’origine considérés comme légendaires ou des canulars se sont avérés très réels, et ce fait est quelque chose que les cryptozoologues soulignent lorsqu’ils défendent leur travail. Par exemple, l’ornithorynque à bec de canard a été considéré comme une blague lorsque la première carcasse a été envoyée en Angleterre pour examen par des scientifiques. Nous savons maintenant que cet animal inhabituel est bien réel.
Les ovnis, ou objets volants non identifiés, sont un autre sujet qui fait partie du domaine du paranormal. Les gens ont rapporté avoir vu des lumières étranges dans le ciel et certains récits rapportent avoir vu des engins réels qui sont très différents de tout aéronef connu. Beaucoup de ces rapports sont expliqués comme étant des ballons météo ou un autre objet bénin, mais il y a encore un petit pourcentage d’observations qui ne peuvent pas être facilement expliquées par la science.