Il n’est jamais facile d’attribuer les valeurs du bien ou du mal à un comportement ou à une croyance en particulier. Ce qui peut être considéré comme un mauvais principe aujourd’hui peut s’avérer bénéfique dans des centaines d’années. Dans ce cas particulier, être cynique n’est pas nécessairement bon ou mauvais dans un sens immédiat. Une personne pourrait considérer les actions d’un politicien comme altruistes, tandis qu’une personne plus cynique peut voir exactement les mêmes actions comme égoïstes. Les deux points de vue peuvent être considérés comme valables jusqu’à ce que l’histoire confirme les faits réels.
Le problème d’être cynique est le même que d’être trop sceptique, pragmatique, stoïque ou analytique. S’attacher trop étroitement à une philosophie ou à une structure morale particulière n’est peut-être pas la façon la plus saine d’aborder les changements constants de la vie. Être trop cynique quant aux motivations des autres peut mener à une vie de méfiance totale et d’amères déceptions. De temps en temps, un acte de gentillesse ou de philanthropie ou de charité se produit pour des raisons altruistes, donc être trop cynique pour apprécier la bonté essentielle des autres peut être socialement paralysant.
Il existe cependant un niveau sain de cynisme. Il y a un vieil adage selon lequel un pessimiste est rarement déçu, et la même philosophie s’applique aux cyniques d’entre nous. Un journaliste d’investigation cynique, par exemple, peut se méfier suffisamment des institutions gouvernementales pour tenir les responsables gouvernementaux responsables de leurs actes. De nombreux candidats doivent être capables d’impressionner le membre le plus cynique d’un comité avant de décrocher le poste. Être cynique, du moins au sens le plus sain du terme, peut en effet être un atout dans certains métiers nécessitant un regard critique ou un sens du discernement.
Simon Cowell, le juge ascerbe d’American Idol, est peut-être cynique à propos du business de la musique, mais son cynisme lui permet de reconnaître le vrai talent.
En général, cependant, il est rarement bon d’être considéré par les autres comme complètement cynique. Le mot cynique est presque toujours associé à d’autres qualités négatives telles que l’amer ou la colère. Un peu de cynisme va souvent loin, un peu comme le sarcasme ou le pessimisme. Finalement, d’autres peuvent anticiper une réponse cynique et éviter complètement le risque de s’engager dans des conversations. Être cynique peut fonctionner comme un mécanisme de défense contre ceux qui ont des intentions vraiment égoïstes, mais ce manque de confiance peut également amener un cynique à manquer certains des plaisirs de la vie.