À tout moment, des millions de scientifiques, chercheurs, programmeurs et autres, travaillent pour le bien commun. Certains ont des motivations égoïstes et d’autres peuvent ne pas comprendre l’importance de leur travail, mais en fin de compte, nous pouvons tous bénéficier de leurs efforts. Comme nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, il est difficile de prédire avec précision quels projets s’avéreront les plus significatifs ; il est probable que de nombreuses entreprises se soldent par un échec, et rétrospectivement, nous pouvons même être surpris que certaines aient même été entreprises. Nous pouvons, cependant, découvrir certains candidats de premier plan pour les projets les plus critiques actuellement en cours.
Médecine – Nous allons commencer par le plus évident. Les améliorations médicales peuvent profiter à tous, directement ou indirectement. Les remèdes aux épidémies ou les nouvelles thérapies médicales, peut-être génétiques, peuvent améliorer la qualité de nos vies. Un remède contre le cancer ou le sida peut sauver des millions de vies humaines et améliorer la qualité de vie de millions d’autres. Le travail le plus important dans ce domaine est peut-être effectué par ceux qui essaient de trouver des méthodes nouvelles et plus rapides pour guérir les maladies transmissibles ; de nombreuses équipes travaillent de manière préventive sur des systèmes et des techniques pour déterminer rapidement les causes profondes des nouvelles maladies et concevoir les plans pour les éradiquer. Toutes sortes de nouvelles maladies apparaissent dans nos sociétés de plus en plus peuplées et entremêlées. Si l’une de ces maladies devenait incontrôlable et se transformait en pandémie, les chercheurs qui trouveraient comment les empêcher pourraient devenir les héros du futur.
Diplomatie – La population de notre planète ne cesse d’augmenter, mais l’espace vital et les ressources naturelles disponibles restent limités. Les tensions vont probablement éclater et de nombreuses personnes travaillent pour s’assurer que les différentes structures de pouvoir dans le monde fonctionneront de manière cohérente à l’avenir. Une discorde majeure entre des entités concurrentes peut entraîner des dommages sans précédent. Ceux qui s’efforcent d’éradiquer le terrorisme à sa source et ceux qui œuvrent à un accord international peuvent être impliqués dans le travail le plus important d’aujourd’hui.
Spirituel – Il y a beaucoup de gens qui rejettent l’importance des aspects pratiques physiques de nos vies et concentrent leurs efforts sur des fins plus grandioses telles que l’épanouissement personnel, l’illumination et la vie morale. Ils nous exhortent à nous efforcer d’avoir des vies significatives plutôt que des vies simplement confortables ; d’autres essaient de porter leur attention sur l’au-delà plutôt que sur l’ici et maintenant. Il est possible que le travail accompli pour promouvoir ces fins spirituelles accomplisse le plus pour l’humanité à long terme.
Énergie alternative – Il y a quelques centaines d’années à peine, la question de l’énergie était pour la plupart hors de propos. Les gens ramassaient du bois pour la cuisine et le chauffage, et utilisaient peut-être la lumière du soleil pour chauffer l’eau. La société moderne, cependant, est entièrement différente, et une grande partie de ce que nous faisons est directement ou indirectement basée sur l’énergie. L’énergie est utilisée pour le transport, la production industrielle, les communications – même la récolte et le transport des fruits et légumes dépendent d’une quantité surprenante d’énergie.
Alors que la quantité de pétrole disponible commence à diminuer et à devenir plus chère, nos vies modernes auront besoin d’une source d’énergie alternative. Sera-ce l’éolien, le solaire, le nucléaire, l’hydrogène ou une nouvelle technologie imprévue ? C’est difficile à prévoir, mais il est clair que sans quelques avancées significatives dans ce domaine, l’avenir pourrait être inimaginablement et peut-être tragiquement différent du présent.
Nanotechnologie – La nanotechnologie est un domaine en herbe, et on ne sait pas s’il se concrétisera. La promesse de machines et de nanobots de taille atomique est cependant élevée. Ces technologies produiront-elles des super-matériaux ou conduiront-elles à de grands progrès en science médicale : le temps nous le dira.
Informatique, Internet et intelligence artificielle – À mesure que la puissance de traitement s’améliore, la fonctionnalité et la valeur des ordinateurs ont tendance à augmenter considérablement. Les meilleurs ordinateurs d’il y a à peine dix ans ne pouvaient même pas gérer les tâches que l’ordinateur de bureau moyen gère maintenant avec facilité. La mise en réseau de ces ordinateurs a encore élargi les possibilités. L’informatique et Internet ont déjà changé beaucoup de nos vies. Nous planifions des voyages, recherchons des produits et explorons notre histoire de manière entièrement nouvelle et plus efficace. Il semble clair, cependant, que l’impact d’Internet ne fait que commencer son influence sur nos vies. À mesure que la puissance de traitement continue de s’améliorer et que la collaboration offerte par Internet évolue, l’impact est susceptible de monter en flèche. Avec cette puissance de calcul croissante d’un réseau incroyablement étendu, vient la possibilité d’améliorer l’intelligence artificielle. Si tout ce travail aboutit à une singularité technologique, alors peut-être que tous les autres projets énumérés dans cet article sembleront insignifiants. Mis à part une singularité, cependant, les améliorations de l’informatique accéléreront certainement les progrès technologiques dans tous les domaines.
Robotique – Le domaine de la robotique existe depuis de nombreuses années, et bien qu’il y ait eu de nombreux progrès, les robots ne semblent pas affecter notre vie quotidienne de manière significative. Bien sûr, les robots font d’excellents jouets, beaucoup sont utilisés dans des installations de fabrication et d’autres sont utilisés pour l’exploration en mer ou la détonation de bombes. Il est probable, cependant, que tout cela va changer. À mesure que la puissance de calcul s’améliore et devient moins chère, les robots reçoivent le cerveau dont ils ont besoin pour devenir très utiles. Qu’arrive-t-il à la société si vous introduisez des robots relativement peu coûteux et relativement intelligents qui peuvent effectuer bon nombre des tâches banales qui occupent une grande partie de nos journées. Ils travaillent sans se plaindre, sans repos et sont sujets à moins d’erreurs. Le résultat peut être très perturbateur, surtout si la nouvelle classe de robots place d’énormes quantités de personnes dans la ligne de chômage.
Voyage dans l’espace – Pour certains, cela peut être l’entrée la plus déroutante de cette liste. Supposons que les chercheurs en médecine décrits ci-dessus ne soient pas en mesure d’éviter une future peste virale. Ou imaginez le scénario cauchemardesque d’un énorme astéroïde entrant en collision avec la Terre. Et si le changement climatique drastique finissait par rendre notre planète inhospitalière à toute forme de vie. Bien qu’il soit statistiquement improbable qu’une de ces catastrophes se produise de si tôt, l’industrie spatiale pourrait jeter les bases de colonies sauvant les espèces dans l’espace. En d’autres termes, si nous parvenons à faire vivre suffisamment de personnes dans l’espace, nous pourrons peut-être protéger nos gènes et notre espèce d’une catastrophe mondiale.
Il est clair que certaines questions importantes ont été omises de la liste ci-dessus, mais elle n’était pas censée être exhaustive. Il se peut que le travail le plus important ne soit même pas sur le radar en ce moment. Ce qui est clair, c’est que bien que nous soyons confrontés à des problèmes et des problèmes sans précédent, nous avons la technologie et la capacité pour les résoudre ; c’est certainement une période très excitante pour être en vie !