Une cabale est un groupe de personnes qui se réunissent dans le but de comploter quelque chose qui est généralement illégal ou simplement maléfique. Les cabales font évidemment partie de la société humaine depuis des milliers d’années, travaillant dans les coulisses pour mener diverses intrigues politiques et sociales, allant des assassinats aux délits d’initiés. En règle générale, lorsqu’une cabale est démasquée, les résultats sont catastrophiques, car les membres luttent pour dissimuler leur implication et les objectifs de leur organisation.
Le terme a été utilisé pour la première fois en référence à un groupe de ministres intrigants dans l’administration du roi britannique Charles II. Les ministres ont travaillé vers 1671-1673, et leurs actions collectives sont devenues tellement associées à la conspiration qu’ils ont prêté les premières lettres de leurs noms de famille à l’acronyme CABALE, qui deviendra plus tard cabale. Curieusement, les membres de cette cabale d’origine ne s’entendaient pas très bien, peut-être parce qu’ils étaient trop occupés à faire avancer leurs propres plans par la trahison et l’intrigue. On dit également que le mot est lié à la Kabbale, une tradition juive mystique qui est entourée d’histoire.
Lord Clifford, le « C » de la cabale, était un grimpeur social qui s’est battu acharné pour atteindre son poste de Lord Treasurer. Il s’est converti au catholicisme et s’est avéré être un peu un fauteur de guerre, suggérant l’invasion des Pays-Bas pour stocker le trésor national, et vraisemblablement ses propres coffres aussi. Lord Arlingon est devenu célèbre pour avoir poursuivi le pouvoir ultime de Charles II et s’être également battu pour la guerre avec les Hollandais, tandis que Lord Buckingham a comploté pour devenir ministre en chef, sapant impitoyablement ceux qui se trouvaient sur son chemin. Lord Ashley a intrigué contre l’accession de Jacques II, le prochain roi, tandis que Lord Lauderdale était un gouverneur écossais féroce et cynique.
Lorsqu’une cabale devient suffisamment puissante, elle peut devenir publique, profitant de l’opinion populaire et d’une large base de membres pour progresser. Dans certains cas, les cabales sont en fait assez ouvertes sur leurs objectifs, en particulier en politique, bien que les membres du groupe puissent ne pas raconter toute l’histoire derrière leurs actions et leurs motivations. Même lorsqu’une cabale devient publique, l’implication est que des transactions en coulisses sont impliquées, ajoutant un certain aspect obscur aux activités du groupe.
Le terme est également utilisé dans le monde de la technologie pour décrire les groupes fantômes qui peuvent contrôler les babillards électroniques et les jeux ; sans cabale, beaucoup de ces médias sombreraient dans l’anarchie, donc l’implication d’un complot insidieux est peut-être imméritée. Une cabale peut également être un groupe de personnes qui travaillent en étroite collaboration sur le développement de produits dans des environnements isolés, dans la terminologie argotique de certaines industries.