Le statut attribué est un terme sociologique qui fait référence à certaines choses sur un individu avec lequel il est né ou possède simplement, qui sont partiellement prédictives d’une position sociétale. Certains traits communs qui confèrent un statut sont l’ethnicité, l’âge et le sexe, et la mesure dans laquelle ceux-ci ont un effet dépend de la société. Naître femme dans certaines cultures signifie avoir moins d’opportunités, par exemple. Les types de statut qui sont attribués sont souvent mis en contraste avec le statut atteint ou les choses qu’un individu peut faire pour obtenir un positionnement social plus élevé.
En plus des facteurs qui déterminent le statut attribué comme l’âge, le sexe et l’origine ethnique, il existe sans doute d’autres facteurs qui aident à déterminer la position sociale et le niveau d’opportunité d’une personne. Le statut socio-économique des parents, et plus tard de chaque individu, peut avoir un effet sur le statut atteint qu’une personne peut acquérir. De nombreuses études ont évalué comment un statut attribué comme l’éducation parentale ou la capacité de payer des soins de santé peut affecter le positionnement social d’une personne tout au long de sa vie. Un autre domaine à considérer est la génétique, car de nombreuses maladies, comme les maladies mentales, peuvent être transmises d’une génération à l’autre et pourraient altérer la capacité d’une personne à réussir.
Certaines cultures ont une grande tolérance pour les personnes avec n’importe quel statut attribué atteignant n’importe quel statut atteint possible. Dans des endroits comme les États-Unis, différentes ethnies et sexes peuvent atteindre des niveaux de statut élevés, bien qu’il soit généralement vrai que le statut attribué à une personne peut créer ou supprimer des obstacles. Par exemple, la plupart des femmes gagnent toujours moins d’argent que les hommes effectuant les mêmes travaux, même si quelques femmes sont extrêmement prospères financièrement.
D’autres cultures sont notoirement beaucoup moins permissives à l’égard de certaines personnes ayant un statut attribué qui acquièrent un statut atteint élevé. Dans les pays où il y a une forte attention à la caste, certaines personnes peuvent, de naissance, ne pouvoir progresser que jusqu’à un certain point. Les castes inférieures, généralement déterminées par la famille d’origine, peuvent ne pas bénéficier des mêmes libertés ou opportunités économiques. Un certain nombre de pays imposent également de fortes restrictions aux activités des femmes, ce qui signifie que leur capacité à réussir est limitée. Les niveaux socio-économiques, la classe, les préférences religieuses ou sexuelles sont d’autres domaines potentiels qui pourraient limiter la réussite.
Les sociologues ont tendance à considérer un statut attribué comme une influence partielle sur le succès d’une personne qui est médiatisée par la capacité de réussir et par les croyances culturelles. Étant donné que les cultures peuvent changer leur point de vue, le statut qui est attribué peut devenir plus ou moins important au cours de la vie d’une personne. De plus, malgré des circonstances défavorables, quelques personnes réalisent de grandes choses, de toute façon. Par conséquent, ce statut est quelque peu mais pas totalement prédictif du statut social éventuel d’une personne.