Vers la fin de l’année scolaire, les collèges et universités des États-Unis suspendent les cours pendant une à deux semaines, généralement au mois de mars ou d’avril. Connue sous le nom de vacances de printemps – ou dans certains pays, semaine de lecture ou récréation de printemps – cette récréation des cours est généralement observée par les collèges et les universités, ainsi que par les écoles K-12 aux États-Unis et au Canada, ainsi que dans plusieurs autres pays. Les vacances de printemps sont passées d’une pause d’une semaine au cours de laquelle les étudiants rattrapaient leurs devoirs scolaires à une période au cours de laquelle les étudiants voyagent souvent dans des climats chauds et des lieux exotiques.
Les vacances de printemps ont généralement lieu en mars, mais dans certaines régions des États-Unis, elles ont plutôt lieu en avril. Le moment de la pause est généralement laissé à l’appréciation de l’école ou des districts scolaires ; certaines écoles et districts préfèrent que cette pause coïncide avec Pâques ou Pessah, tandis que d’autres écoles ou districts préfèrent programmer la pause à ou vers le milieu d’un semestre. La pause d’une semaine donne aux étudiants la possibilité de rentrer chez eux après les collèges ou les universités pour voir leur famille pendant les vacances, pour terminer leurs travaux scolaires ou simplement pour se détendre du stress du semestre. Une utilisation plus populaire de la pause, cependant, est le voyage d’agrément vers une variété d’endroits.
Au cours de plusieurs décennies, plusieurs endroits exotiques sont devenus synonymes de vacances de printemps. Les étudiants se rendent souvent dans des endroits comme Fort Lauderdale, en Floride, qui est devenu une destination de printemps populaire après la Seconde Guerre mondiale. Plus récemment, Cancun, au Mexique, s’est imposée comme une destination de vacances de printemps populaire, ainsi que d’autres endroits au Mexique. Tijuana était une autre destination populaire au Mexique jusqu’à ce que l’escalade des guerres de la drogue dans la région fasse de la ville un foyer de violence et de meurtre. En raison du moment de la pause au début du printemps, de nombreux étudiants recherchent des climats plus froids pour profiter du ski de printemps.
Plusieurs industries touristiques s’adressent spécifiquement aux vacances de printemps qui cherchent à échapper à la vie scolaire pendant une semaine. Les compagnies aériennes proposent souvent des tarifs réduits vers certains endroits, et les destinations de vacances de printemps populaires ont développé des bars, des clubs et des plages pour répondre aux besoins des étudiants en vacances. Les agences de voyages peuvent proposer des forfaits vacances de printemps comprenant des billets d’avion, des chambres d’hôtel, des activités en journée et des divertissements en soirée.
Bien entendu, les étudiants sont libres de faire ce qu’ils veulent de leur pause. Cependant, de nombreux collèges et universités ferment leurs installations au cours de cette semaine et les étudiants n’y auront donc pas accès. Les dortoirs peuvent également être fermés pour nettoyage ou réparations, ce qui peut obliger certains étudiants à quitter le campus.