Un couteau de poignet est un terme général pour presque n’importe quel style de lame tenue gainée au poignet. Un style bien connu de couteau de poignet est la lame en forme de bracelet portée par le peuple Turkana du Kenya, en Afrique. Les couteaux de poignet ont également fait des apparitions dans des films, des livres et des jeux vidéo fantastiques et de science-fiction, tels que Assassin’s Creed. Les couteaux représentés dans ces films et jeux ont tendance à être de conception élaborée.
Le couteau de poignet Turkana a été créé par la tribu Turkana au Kenya, mais son utilisation s’est depuis étendue aux régions voisines. Ces couteaux de poignet ont été créés en forgeant une large lame en métal en forme de cercle complet avec un trou doublé de cuir afin que la lame puisse être glissée sur le poignet. Le bord extérieur de la lame est ensuite affûté et une bande de cuir est moulée autour du bord et maintenue par des clips pour protéger le porteur des coupures accidentelles.
On dit que les couteaux de poignet Turkana sont utilisés pour les combats rapprochés. Les lames ne sont pas retirées du poignet lors des combats, mais sont plutôt portées pendant que le guerrier effectue de courts mouvements tranchants. Se battre avec de tels couteaux est généralement ritualisé pour des populations telles que les Turkana. Leur utilisation peut provenir du tabou culturel selon lequel un Turkana ne peut pas tuer un autre Turkana avec une lance.
D’autres types de couteaux de poignet sont généralement n’importe quel style de couteau qui est porté dans une gaine attachée au poignet. Un couteau de poignet porté de cette manière est parfois considéré comme une arme dissimulée. Ainsi, la propriété et l’utilisation de ces couteaux peuvent être légiférées et varient d’un pays à l’autre.
Les couteaux de poignet sont également une caractéristique courante dans les armureries de science-fiction et de fantasy. Les couteaux de poignet dissimulés sont souvent portés par les ninjas et autres assassins. Certaines de ces armes fantastiques ont des lames rétractables ou sont capables de catapulter un couteau à travers la pièce. L’un des couteaux de poignet les plus célèbres appartient au personnage Altair du jeu vidéo Assassin’s Creed. L’une des armes emblématiques d’Altair est un couteau de poignet dissimulé avec une lame rétractable, qu’il utilise pour des assassinats rapides.
La création de lames rétractables est généralement limitée par la législation et la conception. Même pour de nombreux amateurs de lames, la création ou le port d’un couteau de poignet est considéré comme risqué en raison des lois interdisant de telles armes. Pour cette raison, les couteaux de poignet à projectile sont principalement un accessoire que l’on trouve dans les films.