Hotsaucing est une méthode controversée de correction du comportement chez les enfants. Semblable à laver la bouche d’un enfant avec du savon, la pratique consiste à mettre de la sauce piquante sur la langue d’un enfant en guise de punition pour un mauvais comportement. Alors que certains parents pratiquent la méthode en dernier recours, de nombreux psychologues pour enfants la considèrent comme une forme de maltraitance des enfants. Dans certaines régions des États-Unis, la loi reconnaît la sauce piquante comme une forme de maltraitance des enfants et est illégale.
On pense que la pratique est originaire du sud des États-Unis. Les parents utilisent des quantités variables de sauce piquante sur la langue d’un enfant comme punition pour tout mauvais comportement qu’ils jugent digne de la punition. De nombreux types de sauce piquante contiennent de la capsaïcine, le produit chimique qui ajoute de la chaleur et du piquant au condiment. Chez les jeunes enfants, l’application de sauce piquante et de cette substance sur la langue peut non seulement provoquer une chaleur douloureuse mais également un gonflement de la langue, ce qui peut rendre la respiration difficile pour l’enfant. Dans certains cas, cela a également causé l’étouffement des enfants.
Une division entre les deux côtés de la question de la sauce piquante est claire. Certaines personnes pensent qu’il s’agit d’un châtiment corporel cruel infligé aux enfants. Alternativement, de nombreux parents qui pratiquent la sauce piquante disent qu’elle n’est utilisée qu’en dernier recours; lorsque d’autres punitions telles que les temps morts ou le retrait du jouet préféré d’un enfant échouent, la sauce piquante est une alternative légèrement douloureuse qui fonctionne, disent-ils. Les parents qui utilisent la méthode disent également qu’elle n’est nécessaire que quelques fois avant que la menace ne suffise à corriger le comportement.
En règle générale, la sauce piquante n’implique qu’une seule goutte de substance sur la langue de l’enfant. Des parallèles ont été établis entre cette pratique et d’autres méthodes de discipline dans lesquelles la douleur ou l’inconfort physique est le principal moyen de dissuasion. Les psychologues pour enfants classent généralement cette pratique dans la même catégorie que la fessée et le lavage de la bouche d’un enfant avec du savon ; certaines comparaisons ont été faites pour dire que pour un enfant, c’est aussi grave que d’être frappé avec une ceinture ou un autre objet.
Certains estiment qu’il est particulièrement approprié pour les infractions liées au langage telles que les injures ou les jurons, car il punit la partie de l’enfant responsable du mauvais comportement. Des arguments ont été avancés selon lesquels il s’agit d’une forme de punition physique plus humaine que la fessée, et n’envoie pas le message mitigé que même s’il n’est pas acceptable que les enfants se frappent, c’est bien pour les parents. Dans certains cas, les parents utilisent le même principe avec un liquide différent, du jus de citron au vinaigre.