L’Arche d’Alliance est un récipient mentionné dans l’Ancien Testament qui était utilisé pour transporter les tablettes contenant les Dix Commandements. Selon la Bible, l’Arche a été construite par Moïse sur l’ordre de Dieu après que les Dix Commandements lui aient été révélés sur le mont Sinaï. Certains érudits bibliques croient qu’il y avait deux de ces navires, un temporaire construit par Moïse, suivi par un fait par Bezalel, qui a également construit le Tabernacle qui abritait l’Arche. Le navire a disparu après que les Babyloniens aient détruit la ville de Jérusalem, y compris le Temple, en 587 avant notre ère, et la spéculation sur son sort a persisté jusqu’à nos jours.
Selon les archives, l’Arche de l’Alliance était une structure très impressionnante, recouverte d’or et surmontée de chérubins élaborés flanquant le propitiatoire, qui était aspergé du sang d’un taureau sacrificiel une fois par an, à Yom Kippour. Il était également imprégné de rituel. Il était conservé dans le Saint des Saints, une zone du Temple où seul le Grand Prêtre était autorisé à entrer, et uniquement à Yom Kippour. L’Arche avait des anneaux d’or de chaque côté à travers lesquels une tige était passée lorsqu’elle devait être transportée.
Les anciens Hébreux emportaient le vaisseau avec eux au combat et le consultaient, un peu comme un oracle. La Bible décrit l’Arche comme immensément puissante, capable par exemple de franchir les obstacles sur le chemin des Hébreux en voyage, de brûler les épines de la route et d’assécher les rivières. Le Livre de Samuel décrit une période de sept mois pendant laquelle les Philistins, qui avaient vaincu les Israélites au combat, étaient en possession de l’Arche d’Alliance. Pendant ce temps, les Philistins ont subi des épidémies, notamment des furoncles et des souris, qui ont cessé lorsqu’ils ont rendu l’Arche.
Après la destruction et le pillage du Temple de Jérusalem en 587 avant notre ère, l’emplacement de l’Arche de l’Alliance n’est plus mentionné dans la Bible. De nombreux historiens supposent qu’il a été détruit, mais certaines traditions soutiennent qu’il a été enlevé ou caché avant l’invasion des Babyloniens, soit par les Juifs ; par l’empereur éthiopien Menelik I, prétendu fils du roi Salomon et de la reine de Saba ; ou par intervention divine. Bien que diverses entités aient prétendu savoir où se trouvait l’Arche ou l’avoir en leur possession au cours des siècles, aucun de ces récits n’a été définitif. Son sort restera probablement un mystère dans un avenir prévisible.