Il serait incorrect de considérer les termes sectaire et laïc comme complètement opposés. Dans certains cas, ils peuvent être opposés les uns aux autres. Cependant, les personnes laïques peuvent également être sectaires dans certaines circonstances. Ainsi, ces mots sont semi-liés et peuvent représenter une opposition ou une unité.
Le sectaire tend à être défini comme une secte particulière, souvent religieuse. Par exemple, les tensions sectaires entre catholiques et protestants en Irlande ont entraîné de nombreuses années non seulement de mauvais sentiments, mais aussi de violence. Le sectarisme inclut l’idée que la secte particulière à laquelle on appartient est la bonne et appropriée, et que d’autres appartenant à d’autres sectes, même s’ils sont toujours du même groupe religieux supérieur, ont complètement tort. Bien que le protestantisme et le catholicisme soient tous deux chrétiens, lorsque les gens croient qu’une secte est meilleure qu’une autre, ou qu’une secte a plus raison que l’autre, le sectarisme peut prendre le dessus et provoquer discrimination et violence.
Sectaire ne désigne pas nécessairement les sectes d’une religion (sunnite, chiite ou protestante, catholique). Il peut également se référer à des secteurs au sein d’une société ou à ceux qui adhèrent à des croyances non religieuses. Par exemple, des groupes d’athées pourraient être appelés une secte, ou une caste en Inde pourrait être considérée comme une secte. C’est à ce moment-là que les termes sectaire et laïc peuvent devenir interdépendants. Laïque est défini comme non religieux, n’appartenant pas à une église ou un statut de laïc au sein d’une religion. Il n’est pas religieux et vous pouvez utiliser les termes sectaire et laïc ensemble pour suggérer un groupe ou un secteur non religieux. Un sectaire laïc peut être quelqu’un qui n’adhère pas à une religion particulière et qui appartient à une secte de personnes qui partagent ces croyances.
En outre, lorsque la tension religieuse entre deux groupes est particulièrement élevée, sectaire et laïc peuvent être liés pour indiquer que les chefs religieux de l’un ou l’autre groupe ne tolèrent pas les actions des laïcs au sein d’une secte. Un chef religieux pourrait dénoncer la violence entre deux groupes comme un sectarisme laïc. Cela a certainement été le cas de nombreux chefs religieux islamiques des sectes sunnites et chiites.
Bien que certains chefs religieux tolèrent et encouragent la violence entre les deux sectes de l’Islam, d’autres chefs, les imams, s’opposent à la violence sectaire continue et attribuent ce comportement à une incompréhension laïque ou laïque du Coran. Ils relient les termes sectaire et laïc en suggérant que ceux qui n’ont pas étudié et sont devenus des chefs religieux sont des sectaires laïcs qui n’ont pas le droit de parler au nom de la religion en général.