L’ordre des Jésuites est un ordre religieux catholique romain. Un homme de cet ordre a fait les démarches nécessaires pour appartenir à la Compagnie de Jésus, ce qui peut inclure des vœux de pauvreté et d’obéissance. C’est le plus grand ordre religieux masculin au monde.
Fondé en 1534, l’ordre a été lancé par une société d’étudiants diplômés à Paris dirigée par Saint Ignace de Loyola, à l’origine Inigo Lopez de Loyola, un Espagnol d’origine basque. Ignace était le fils d’un aristocrate qui rêvait d’être chevalier. Cependant, il se sentit appelé par une plus grande puissance et fut plutôt ordonné prêtre grâce à une recommandation donnée par le pape Paul III en 1537. En 1540, l’ordre religieux de la Compagnie de Jésus fut approuvé.
En 1552, les Constitutions d’Ignace ont été adoptées par l’ordre, créant une organisation efficace et, parfois, influente. La devise du jésuite est devenue Ad Majorem Dei Gloriam (AMDG), ou Pour la plus grande gloire de Dieu, afin que tout soit offert à Dieu. Fait intéressant, l’idéologie est telle qu’elle s’est mêlée à Rome à plusieurs reprises. Parfois appelées les «troupes d’élite papales» pour leur efficacité ainsi que leur intelligence, elles ont aussi parfois été réprimées par le Vatican pour les mêmes raisons.
Au fur et à mesure que l’ordre des Jésuites se développait, une triple mission commença à émerger : la fondation d’écoles, la conversion des non-chrétiens et l’arrêt de la propagation du protestantisme dans le monde occidental. C’est peut-être grâce au zèle de ses membres que plus aucune nation européenne n’a quitté l’influence de Rome. Actuellement, les jésuites sont actifs dans des ministères dans 112 nations différentes sur six continents. Ils sont surtout connus pour l’excellence de leurs écoles, bien qu’ils jouent également leur rôle dans la lutte contre la guerre, la pauvreté, l’injustice sociale et la violence. En fait, ils ne fuient aucun travail, et comme les hommes de la Renaissance que leur fondateur idolâtrait, ils sont versés dans de multiples disciplines.
Malheureusement, l’ordre est également bien versé dans les controverses, étant la cible de beaucoup lui-même, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’Église catholique. Ses détracteurs prétendent que ses membres font partie de diverses conspirations et organisations secrètes, tandis que les catholiques conservateurs les réprimandent pour leurs points de vue modernes, en particulier sur des questions telles que l’avortement, le célibat sacerdotal, l’homosexualité et la théologie de la libération.
Malgré tout cela, les jésuites ont acquis la réputation d’être des hommes de foi forts et au cœur ouvert. Pendant l’Holocauste, par exemple, de nombreux membres ont risqué leur vie pour aider les Juifs. En fait, le Yad Vashem, l’Autorité du souvenir des martyrs et des héros de l’Holocauste de Jérusalem, a même jugé bon de reconnaître neuf prêtres jésuites pour avoir risqué leur vie pour sauver des Juifs. À l’Université de Rockhurst, une institution jésuite, une plaque commémorative en l’honneur de 152 membres qui ont donné leur vie pour leurs semblables a été inaugurée en 2007 ; c’est la première plaque du genre au monde. Il est également courant de trouver des centres dédiés aux différentes religions dans un campus jésuite.
L’ordre est dirigé par un supérieur général qui est élu à vie, bien qu’il soit autorisé à se retirer. Cela peut prendre jusqu’à 14 ans pour être ordonné prêtre jésuite.