Plus de quatre siècles après sa mort, William Shakespeare reste l’une des figures les plus célèbres de l’histoire britannique. Il a fait l’objet d’innombrables biographies et ses pièces sont un incontournable des programmes d’études en anglais à travers le monde. Malgré sa naissance «commune», l’héritage de Shakespeare rivalise avec celui de nombreux rois et reines britanniques, il fallait donc peut-être s’attendre à ce qu’en 1964, William Shakespeare devienne la première personne non royale à figurer sur un timbre-poste au Royaume-Uni. Pour célébrer le 400e anniversaire de sa naissance, la Royal Mail a émis une série de quatre timbres qui comprenaient le portrait de Shakespeare aux côtés de scènes de pièces telles que Roméo et Juliette et Twelfth Night. La ressemblance de la reine Elizabeth II était également incluse, bien sûr, bien que cela ait suscité une certaine controverse car la tête de Shakespeare semblait plus grosse que celle de la reine sur les timbres. Cependant, la monarque a déclaré qu’elle était satisfaite d’eux, admettant qu’ils étaient « frappants et de haute qualité ».
Mettre leur empreinte sur l’histoire :
Au cours des décennies suivantes, le Royal Mail a honoré d’autres Britanniques célèbres, tels que John Lennon, Robert Burns et Charles Darwin, avec des timbres-poste commémoratifs – bien que toujours à titre posthume.
En fait, jusqu’en 2005, la politique officielle de Royal Mail était de ne pas présenter sur les timbres-poste les portraits de personnes vivantes qui n’étaient pas membres de la famille royale.
La règle a finalement été assouplie lorsque l’Angleterre a battu l’Australie dans la série de cricket Ashes 2005, et les visages des membres de l’équipe ont été clairement représentés sur une série de quatre timbres.