John von Neumann (1903 – 1957) était un mathématicien d’origine juive d’origine hongroise qui a apporté de précieuses contributions aux mathématiques, à la théorie quantique, à l’hydrodynamique, à la théorie des ensembles, à l’informatique, à la théorie des jeux, à l’analyse fonctionnelle, à la théorie de la décision et à l’économie. John von Neumann a passé la majeure partie de sa carrière, de 30 ans jusqu’à sa mort à 54 ans, à l’Institute for Advanced Study de l’Université de Princeton, où il était l’un des 4 premiers professeurs lors de sa formation en 1930. L’Institute for Advanced Study est un institution soutenue par des subventions dans lesquelles les chercheurs poursuivent leurs propres objectifs sans la pression de l’enseignement ou du parrainage.
John von Neumann était l’un des grands intellectuels du milieu du XXe siècle, côtoyant J. Robert Oppenheimer, Kurt Gödel, Freeman J. Dyson, Albert Einstein, Alonzo Church et Alan Turing, à l’Institute for Advanced Study. John von Neumann a fait preuve de génie en mathématiques dès son plus jeune âge et possédait une mémoire fantastique. Il a fait ses études en Hongrie et en Suisse, et a passé 20 ans comme professeur particulier à Berlin avant d’immigrer aux États-Unis.
Les contributions de John von Neumann à la science et aux mathématiques étaient nombreuses. Il a construit le premier ordinateur électronique numérique (la machine IAS), en 1946, créant l’architecture informatique von Neumann, l’architecture universelle utilisée dans la majorité des PC aujourd’hui.
En 1944, John von Neumann publie Theory of Games and Economic Behavior avec Oskar Morgenstern, un livre qui fonde le domaine de la théorie des jeux et contribue à la théorie de la décision. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il a travaillé sur le projet Manhattan à Los Alamos. John von Neumann a créé l’une des formulations mathématiques les plus rigoureuses de la mécanique quantique. En hydrodynamique, il a conçu un moyen simple de simuler mathématiquement la viscosité, facilitant le travail en hydrodynamique et en aérodynamique.
John von Neumann a développé l’idée des automates cellulaires et a mené la première étude approfondie de la dynamique des machines auto-répliquantes. Von Neumann a également été l’un des premiers vrais programmeurs, créant une variété d’algorithmes utiles.