L’amiral japonais Isokoru Yamamoto était l’un des grands commandants de la marine japonaise et l’un des principaux chefs militaires de la Seconde Guerre mondiale. Il était amiral de la flotte combinée de la marine japonaise pendant les premières années de la guerre.
L’amiral Isokoru Yamamoto est né le 4 avril 1884. Il a fréquenté l’Académie navale japonaise et a servi sur un croiseur pendant la guerre russo-japonaise, puis a fréquenté l’Université Harvard. C’est ici qu’Isokoru Yamamoto s’est intéressé aux possibilités de l’aéronavale. Il est retourné aux États-Unis dans les années 1920 en tant qu’attaché naval à Washington, DC
Isokoru Yamamoto a appris à voler et est devenu convaincu que les futurs conflits militaires seraient décidés principalement par la puissance aérienne. Les « chariots de combat » d’autrefois ne feraient plus de tir de canon dans l’espoir de couler l’autre. Il pouvait prévoir un moment où les destroyers, les croiseurs et les cuirassés serviraient principalement d’escortes aux porte-avions. À cette fin, en tant que commandant de la First Air Fleet, Isokoru Yamamoto a poussé l’armée japonaise à produire plus d’avions. Ils ont répondu avec plus de 4,700 1940 unités fabriquées en XNUMX.
En tant que vice-ministre de la marine japonaise, Isokoru Yamamoto a également supervisé la construction des deux premiers porte-avions modernes du Japon, les navires jumeaux Shokaku et Zuikaku. Ces navires ont joué un rôle déterminant dans l’attaque de Pearl Harbor. Alors que les relations entre les États-Unis et le Japon se détérioraient en 1940, Isokoru Yamamoto reçut l’ordre du cabinet militaire japonais de commencer à planifier une attaque contre l’Amérique. Il n’était pas enthousiasmé par cette perspective. Il connaissait les Américains mieux que les chefs de cabinet militaire, et il savait qu’attaquer le pays ne resterait pas longtemps sans réponse.
Le cabinet militaire s’était convaincu que les Américains n’avaient pas d’estomac pour se battre, mais Yamamoto n’en était pas si sûr. Il a déclaré au cabinet qu’il pouvait « se déchaîner » pendant six mois après avoir attaqué Pearl Harbor, mais ne pouvait rien garantir au-delà de cela. Une fois la machine de guerre américaine opérationnelle, a-t-il dit, cela reviendrait à réveiller le géant endormi. La seule chance du Japon pour un résultat positif était de frapper fort à Pearl Harbor et sur autant de cibles que possible, et d’espérer que Washington contacterait Tokyo pour demander la paix.
Isokoru Yamamoto a planifié l’attaque de Pearl Harbor et, comme l’histoire nous le dit, l’attaque du 7 décembre 1941 a été un énorme succès du point de vue japonais. La marine japonaise a continué à attaquer et à occuper d’autres avant-postes tenus par les Américains. Cependant, les pires craintes de Yamamoto se sont réalisées, à partir de mai 1942 avec la bataille de la mer de Corail. Le porte-avions Shokaku, fierté de la Flotte, est gravement endommagé et son navire jumeau Zuikaku perd une grande partie de son groupe aérien. Par conséquent, ces deux porte-avions n’ont pas pu participer à la bataille de Midway un mois plus tard.
La bataille de Midway est l’une des batailles navales légendaires, non seulement de la Seconde Guerre mondiale, mais de l’histoire de la navigation. Son importance et sa gloire sont à la hauteur de la défaite britannique de l’Armada espagnole.
Le renseignement américain, sous le commandement de Joseph Rochefort, avait brisé le code naval JN-25 et reconstitué que quelque chose d’important se préparait au-delà d’Hawaï. Il n’y avait rien entre Hawaï et le Japon, sauf l’atoll de Midway. Isokoru Yamamoto avait pensé que, si le Japon pouvait capturer et tenir Midway, ce serait un bon endroit pour lancer des attaques contre Hawaï et, éventuellement, le continent américain. Rochefort a pensé dans le même sens, et à mesure que les communications affluaient, il est devenu clair que Midway était la cible.
Le facteur le plus important de la victoire américaine était que les avions américains ont attrapé trois des quatre porte-avions japonais à leurs moments les plus vulnérables et ont mis le feu aux trois à environ dix minutes d’intervalle. Les porte-avions changeaient d’armement sur leurs avions et des avions étaient éparpillés sur le pont d’envol, avec des bombes, des torpilles et des réservoirs de carburant.
L’amiral Chuichi Nagumo, chef de la force de frappe des porte-avions, ne pouvait pas décider s’il fallait poursuivre les porte-avions américains avec des torpilles ou ordonner une deuxième frappe sur Midway avec des bombes, et le résultat fut un désastre. C’était en partie la faute d’Isokoru Yamamoto. Il avait ordonné un silence radio strict, et avec lui sur son super cuirassé, le Yamato, à plusieurs centaines de kilomètres derrière la flotte principale, il était complètement hors de combat. Nagumo ne pouvait pas le contacter pour obtenir des instructions, et devait donc prendre les meilleures décisions possibles. Le quatrième porte-avions japonais a été bombardé plus tard dans l’après-midi, coulant tous les porte-avions de la force de frappe.
La marine japonaise se retourna vers Tokyo en disgrâce totale et ne reprit pas l’offensive pendant le reste de la guerre. Bien que Yamamoto soit resté aux commandes, il a tourné son attention vers Guadalcanal et d’autres îles du Pacifique, dans un rôle largement de soutien. Son objectif était d’aider les troupes terrestres à envahir ces îles.
Isokoru Yamamoto n’a pas vécu jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale. En tant que force tactique avec laquelle il fallait compter et responsable de la planification de Pearl Harbor, il était un homme marqué. Les services de renseignement américains ont découvert qu’il inspecterait l’île de Bougainville occupée par les Japonais et un ordre d’assassinat a été émis.
Le 18 avril 1943, 18 avions américains partent à la chasse de l’Amiral. Son avion a été aperçu à l’approche d’un aérodrome de Bougainville, et l’escadron de P-38 a fait irruption. Yamamoto a été tué dans cette attaque. Les Japonais ne voulaient pas abaisser le moral du peuple, sa mort n’a donc été annoncée qu’en mai 1943. Isokoru Yamamoto a reçu des funérailles d’État complètes et a reçu l’Ordre du Chrysanthème à titre posthume.
Isokoru Yamamoto était un grand amiral et un grand commandant de la marine. Certes, l’histoire l’a traité comme l’un des meilleurs exemples de son espèce. Sa mort a été une perte écrasante pour la marine japonaise, et elle ne s’en est jamais remise.