Fred Astaire (1899-1987) était un danseur et interprète, surtout connu pour ses performances musicales avec Ginger Rogers dans les années 1930. Cependant, il a participé à une quantité fulgurante de films et de pièces de théâtre, contribuant ainsi à l’histoire du cinéma. Astaire était un superbe danseur et chorégraphe, ainsi qu’un perfectionniste, en quête constante de mouvements de danse et de films améliorés en mettant l’accent sur de belles performances spectaculaires. Il est également apparu dans de nombreuses émissions spéciales de télévision dans ses dernières années et a été honoré par l’Académie en 1950 pour sa contribution significative à l’histoire d’Hollywood.
Fred Astaire était le fils d’immigrants autrichiens à New York, et il a passé son enfance à aller à l’école de danse avec sa sœur aînée Adele, qui était elle-même une danseuse talentueuse. Les deux se sont produits sur différentes scènes dans leur enfance, adoptant le nom d’Astaire pendant la Première Guerre mondiale et en faisant un mot familier le long de la côte est. Les Astaires ont dansé ensemble dans de nombreuses productions de Broadway jusqu’en 1932, date à laquelle Adele a pris sa retraite.
Ses solides bases dans les productions de Broadway ont donné à Fred Astaire un excellent sens de la mise en scène, du timing et des mouvements de danse, ce qui s’est bien traduit au cinéma lorsqu’il a quitté Hollywood en 1932. Astaire a estimé qu’il avait été exclu des rôles romantiques à Broadway à cause de ses fréquentes représentations avec sa sœur, et il était intéressé à élargir sa carrière. Il a signé un contrat avec Radio-Keith-Orpheum (RKO) Pictures. En 1933, il a été choisi avec Ginger Rogers dans Flying Down to Rio, le premier film d’un partenariat qui totaliserait dix films musicaux célèbres et très rentables.
Fred Astaire et Ginger Rogers avaient une magie qui fonctionnait bien à l’écran, et les deux ont captivé le public américain pendant les années de dépression des années 1930. Les numéros de claquettes et de salle de bal d’Astaire avec Rogers représentaient des heures de travail minutieux, car il développait des routines pour montrer leurs capacités et était très exigeant sur le plateau, demandant souvent plusieurs reprises d’une scène jusqu’à ce qu’il soit satisfait. En 1939, le couple sentit que le marché pour leurs films était épuisé et se sépara.
Fred Astaire a continué à danser sur film jusqu’en 1970, quand il a estimé qu’il n’était plus physiquement capable d’exécuter des mouvements de danse difficiles. Il a également joué un certain nombre de rôles directs, dont Biddeford Poole dans The Pleasure of His Company (1961). De plus, il a ouvert une chaîne de studios de danse à travers les États-Unis, dont beaucoup existent encore aujourd’hui pour enseigner ses techniques de danse.
De son vivant, Fred Astaire a eu deux femmes. Il a été marié à Phyllis Potter de 1933 à 1955, date à laquelle elle est décédée d’un cancer, et à l’ancien jockey bien connu Robyn Smith de 1980 jusqu’à sa mort. Astaire a eu deux enfants avec Phyllis, Fred Junior et Ava. On se souvient de lui comme d’un gentil père de famille, qui adorait ses enfants et détestait son chapeau haut de forme et ses queues de pie, préférant largement les tenues décontractées. Fred Astaire était une force vitale dans les comédies musicales américaines, et son influence continue de se faire sentir aujourd’hui dans le domaine de la chorégraphie musicale.