Qui est Sénèque ?

Lucius Annaeus Seneca était un philosophe et dramaturge romain de l’âge d’argent de la littérature latine. Il a servi de tuteur à l’empereur Néron et est devenu plus tard son conseiller. Les œuvres philosophiques de Sénèque sont de l’école stoïcienne, soulignant l’importance de la raison, de l’apprentissage, de la simplicité du mode de vie et de l’acceptation calme de la souffrance et de la mort.
On sait peu de choses sur la jeunesse de Sénèque. Il était le fils du rhéteur Lucius Annaeus Seneca, connu sous le nom de Seneca l’Ancien. Sénèque le Jeune est né vers 4 avant notre ère et a vécu à Rome depuis sa plus tendre enfance. Sa famille était originaire de Corduba dans l’Espagne moderne.

Seneca a commencé à étudier la philosophie stoïcienne dans sa jeunesse sous les tuteurs Attale et Sotion. Il passa quelque temps en Égypte avec sa tante, retournant à Rome en 31 EC, où il fit campagne pour devenir magistrat. Sénèque se heurta à l’empereur Caligula et plus tard à Messaline, épouse de l’empereur Claude, qui ordonna son exil en Corse en 41. Le philosophe passa son temps en exil à étudier et à écrire.

Sénèque retourna à Rome en 49 à la demande de la nouvelle épouse de Claude, Agrippine, qui conserva le philosophe comme tuteur pour son fils, Néron. Lorsque Claudius est mort en 54 et que Néron est devenu le nouvel empereur, Sénèque a agi comme son conseiller avec le préfet prétorien Burrus. Au fil des ans, les conseillers de Néron ont eu moins d’influence sur lui et Sénèque a pris sa retraite en 63, après la mort de Burrus, et s’est engagé dans la vie intellectuelle.

Néron ordonna à Sénèque de se suicider en 65, soupçonné d’avoir été impliqué dans un complot contre la vie de l’empereur. Après s’être ouvert les veines et s’être empoisonné sans succès, Sénèque entra dans un bain chaud afin de faire s’écouler plus rapidement son sang et s’asphyxia à la vapeur.

Les œuvres philosophiques de Sénèque sont des exemples classiques de la pensée stoïcienne. Il a également écrit des tragédies, qui ont été largement lues et vénérées dans l’Europe médiévale et sont devenues une influence de dramaturges tels que Jean Racine et William Shakespeare. Sénèque a également écrit une satire sur le règne de Claude et un ouvrage en sept volumes sur la météorologie.