William Saroyan est un dramaturge et romancier américain d’origine arménienne. Il est principalement connu pour son travail pendant la période d’avant-guerre menant à la Seconde Guerre mondiale et la période pendant la guerre. Au cours des dernières années, William Saroyan a perdu de sa popularité, son style unique étant tombé en disgrâce auprès des critiques et du public. Né en 1908, William Saroyan est décédé en 1981 à l’âge de 72 ans dans sa ville natale, Fresno, Californie.
William Saroyan est né de parents de lignée arménienne, qui ont émigré de Turquie aux États-Unis au tournant du siècle. Il a passé sa jeunesse à Fresno, en Californie, et nombre de ses histoires se déroulent à Fresno, ainsi que dans la Bay Area. Son début de carrière a été fait avec des histoires courtes, notamment « Le jeune homme audacieux sur le trapèze volant » au milieu des années 1930.
William Saroyan a servi dans l’armée des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, bien que certains de ses écrits aient semblé avoir quelque chose d’un penchant pacifiste. À un moment donné, il a failli passer en cour martiale pour le contenu d’un de ses romans, Les Aventures de Wesley Jackson, a été accusé d’être une pièce promotionnelle pour les idéaux du pacifisme.
Certaines des œuvres les plus durables de William Saroyan sont ses pièces de théâtre. Son plus célèbre, écrit en 1939, est The Time of Your Life, pour lequel il a remporté un prix Pulitzer. Il refusa cependant d’accepter le prix, affirmant que l’art ne devrait jamais être jugé par le monde des affaires, et que les récompenses devraient être trouvées dans la réception qu’une pièce a recueillie des téléspectateurs. Dans le même temps, William Saroyan a accepté un honneur pour la pièce du New York Drama Critics’ Circle, qui lui a décerné la meilleure pièce en 1939. Certaines de ses pièces ultérieures les plus populaires incluent Hello Out There! en 1941, Talking to You en 1942 et Assassinats en 1974.
Les pièces de William Saroyan se distinguent par leur rejet fréquent du mode normal de conflit faisant avancer l’histoire. Ses pièces sont souvent plus des tranches de vie, avec un humour copieux et de la sentimentalité saupoudrées partout. C’est cette sentimentalité qui a finalement conduit à une diminution de l’intérêt pour les pièces de William Saroyan après la Seconde Guerre mondiale, lorsque de telles choses étaient considérées comme malheureusement idéalistes et naïves.
The Time of Your Life, la pièce la plus célèbre de William Saroyan, se déroule entièrement dans un bar de San Francisco, appelé Nick’s. Le bar est un cadre pour un certain nombre de personnages intéressants, chacun avec ses propres objectifs et nuances qui se croisent à différents moments de la pièce. Le protagoniste central de la pièce est le personnage Joe, qui est quelque peu riche et utilise cette richesse et son temps libre pour aider les divers autres personnages du bar.
Bien qu’il y ait un conflit dans la pièce, comme de nombreuses pièces de William Saroyan, le conflit n’est pas au centre de l’histoire. Au contraire, les événements qui se déroulent sont davantage des lentilles à travers lesquelles mieux comprendre les personnages impliqués. La pièce a finalement été transformée en film en 1948, et a ensuite été refaite pour la télévision en 1958.