Beth Henley est une dramaturge américaine surtout connue pour sa pièce Crimes of the Heart. Née à Jackson, Mississippi en 1952, elle a remporté de nombreux prix au cours de sa vie, dont le prix Pulitzer pour le théâtre en 1981. Ses pièces continuent d’être bien reçues et très populaires, à la fois dans les théâtres professionnels et régionaux à travers les États-Unis et au-delà. .
Dès son plus jeune âge, Beth Henley s’est consacrée au théâtre, et lorsqu’elle est allée à l’université à la Southern Methodist University dans les années 1970, elle a étudié le théâtre et a finalement obtenu son BFA dans ce domaine. Au cours de ses études, elle a écrit sa première pièce en un acte, Am I Blue, qui a été produite au collège. Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé à Los Angeles pour poursuivre une carrière dans l’écriture de scénarios et l’écriture dramatique.
Henley a écrit Crimes of the Heart en 1978, et la pièce a remporté le Great American Play Contest, ce qui lui a valu une certaine renommée. La pièce a ensuite été ouverte à Broadway en 1981, où elle a remporté le New York Drama Critics Circle Award de la meilleure nouvelle pièce américaine et le prix Pulitzer. Au John Golden Theatre, la pièce a duré 535 représentations. À partir de ce moment-là, la carrière de Henley était en marche et elle a continué à écrire des pièces et des scénarios à succès.
Crimes of the Heart est une comédie très noire qui suit la vie de trois sœurs et leurs retrouvailles dans la maison de leur grand-père dans le Mississippi. L’une des sœurs, Babe, a tiré sur son mari, et au cours de leur temps ensemble, les diverses tensions de ressentiment de chaque sœur ont fait surface. Tous les personnages présentés dans la pièce sont aux prises avec leurs propres dysfonctionnements et leurs propres passés, et les trois protagonistes féminins tentent chacune de concilier leurs crimes personnels.
Beth Henley est également connue pour son travail de scénariste, à commencer par True Stories en 1986, qu’elle a co-écrit avec David Byrne et Stephen Tobolowsky, en grande partie comme véhicule pour la musique de Byrne et des Talking Heads. Elle a ensuite écrit trois films seule, Nobody’s Fool et une adaptation de Crimes of the Heart en 1986, et une adaptation de sa pièce Miss Firecracker en 1989.
Au cours des années 1980, Beth Henley a écrit trois autres pièces mineures, The Wake of Jamey Foster en 1981, The Debutante Ball en 1985 et The Lucky Spot en 1986, tout en reproduisant Am I Blue. Dans les années 1990, elle a écrit un certain nombre de pièces populaires, dont Abundance en 1990 et Signature en 1995. Le nouveau millénaire a conduit à un léger changement de style, avec la semaine de la famille en 2000 et la fraude ridicule en 2006. Son travail continue de jouer avec les thèmes des vies cachées et des dommages passés, et intègre souvent ces thèmes sous la forme de comédies sombres et pleines d’esprit. Holly Hunter a beaucoup travaillé avec Henley, notamment dans la version cinématographique de Miss Firecracker, mais aussi sur scène dans six de ses pièces.