William Morris est né le 24 mars 1834 au nord-est de Londres dans une ville appelée Walthamstow. Il est connu pour son art et son écriture ainsi que pour son activisme politique socialiste. William Morris a joué un rôle central dans la création du mouvement des arts et de l’artisanat et de la Ligue socialiste en Grande-Bretagne.
William Morris a fréquenté le pensionnat du Wiltshire, le Marlborough College, ainsi que l’Exeter College de l’Université d’Oxford. Avec Dante Rossetti, Ford Madox Brown, Philip Webb et Edward Burne-Jones, William Morris a fondé le mouvement des arts et de l’artisanat en Grande-Bretagne et a conçu des textiles et du papier peint fabriqués à la main et artistiques. Ensemble, les cinq hommes étaient la Confrérie, ou la Confrérie préraphaélite.
La philosophie artistique derrière la Confrérie est que les meubles de maison et les objets architecturaux doivent être fabriqués à la main à des prix abordables plutôt que fabriqués industriellement à bas prix. La Confrérie a également fondé un magazine littéraire, mais William Morris a également publié certains de ses écrits en dehors du magazine. Son premier poème publié en dehors de son magazine, La défense de Guenièvre, en 1858 n’était pas très acclamé à l’époque, mais sa botte de foin dans les inondations a été bien accueillie et on se souvient bien à ce jour.
Cependant, c’est le grand recueil de poésie de William Morris, intitulé The Earthly Paradise, qui s’est avéré être son couronnement littéraire et a fait de lui un nom bien connu dans les cercles littéraires. À la mort d’Alfred Lord Tennyson en 1892, William Morris a été choisi pour recevoir le prix de poète officiel, mais Morris a décidé de ne pas l’accepter. William Morris est également connu pour avoir écrit plusieurs romans fantastiques, dont un intitulé The House of the Wolfings, inspiré du romancier fantastique JRR Tolkien.
William Morris a épousé Jane Burden qui était un modèle d’artiste pour Dante Rossetti. Jane et Rossetti ont eu une longue liaison. William Morris et Jane Burden ont eu deux filles, Jane et Mary, connues sous le nom de Jenny et May. À un moment donné, la Confrérie est devenue connue sous le nom de Morris and Company. Morris and Company fabriquait des produits décoratifs faits à la main tels que des vitraux et des tissus de tapisserie. William Morris et Edward Burne-Jones ont créé un vitrail magnifiquement détaillé en 1882, David’s Charge to Solomon, qui est devenu une partie de l’église Trinity à Boston.
En 1883, William Morris devient membre de la Socialist Democratic Federation. Il fonda seul la Ligue socialiste en Grande-Bretagne en 1884. William Morris, décédé le 3 octobre 1896, était l’un des premiers socialistes britanniques.