Un jésuite est membre de la Compagnie de Jésus, un ordre religieux catholique romain qui a été créé en 1534. Les jésuites sont parmi les catholiques romains les plus actifs, avec des ministères sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. Ils s’engagent dans un large éventail d’activités, allant du travail sur les questions de justice sociale à l’éducation et à la formation des aspirants prêtres. L’adhésion à la Compagnie de Jésus est réservée aux hommes, bien que les femmes puissent servir aux côtés d’organisations comme le Jesuit Volunteer Corps (JVC).
Le fondateur des jésuites, saint Ignace de Loyola, était chevalier avant de fonder l’organisation en 1534. Il a incorporé nombre de ses expériences de guerrier dans les préceptes fondateurs de la société, en insistant sur l’idée de créer une organisation avec un fort pouvoir central base de pouvoir et une adhésion très mobile et adaptable. Les jésuites ont fait preuve d’une remarquable capacité d’adaptation et d’ajustement au cours des siècles depuis l’établissement de la Compagnie de Jésus. L’endurance de cet ordre religieux semble suggérer que saint Ignace a peut-être eu la bonne idée.
En 1540, la Compagnie de Jésus a demandé l’approbation du Pape et l’organisation a reçu la bénédiction de Paul III. Saint Ignace de Loyola et ses compagnons fondateurs ont été ordonnés prêtres, et les jésuites ont commencé à se développer et à grandir à partir de ce moment. Aujourd’hui, pour rejoindre cette société, un candidat doit suivre un long processus de formation dans lequel il est constamment mis au défi et encouragé à explorer pour confirmer qu’il veut vraiment rejoindre l’ordre.
Les jésuites sont célèbres pour leur implication dans la colonisation précoce de l’Asie et des Amériques. Leurs prêtres étaient parfois sur le terrain avant d’autres explorateurs, et ils ont rapidement propagé le christianisme dans de nombreuses régions du monde. Leur implication dans les affaires internationales est parfois devenue controversée, entraînant une brève suspension de l’ordre en 1773, qui a été annulée en 1814.
Aujourd’hui, la Compagnie de Jésus est probablement la plus célèbre pour son rôle dans l’éducation. Des institutions éducatives jésuites pour les personnes de tous âges peuvent être trouvées partout dans le monde, offrant une éducation de très haute qualité aux étudiants. Les jésuites sont également impliqués dans un travail missionnaire actif, et beaucoup d’entre eux sont devenus des défenseurs passionnés de la justice sociale, le service aux pauvres étant un aspect essentiel de la Compagnie de Jésus. Beaucoup travaillent également comme chercheurs, historiens et, bien sûr, prêtres.
L’engagement des jésuites envers la foi est souvent célébré dans la communauté catholique romaine, de même que les services qu’elle accomplit non seulement pour les catholiques romains, mais pour toutes les personnes dans le besoin. L’une des principales initiatives des jésuites au 21e siècle a été la revitalisation de l’Église et de la foi catholique, avec des prêtres travaillant à résoudre les problèmes auxquels l’Église catholique est confrontée tout en continuant à défendre les pauvres et les nécessiteux du monde.