Les émissions politiques et les émissions de radio parlées du dimanche matin présentent souvent au moins un invité appelé expert. Il s’agit d’un titre informel pour un expert reconnu dans un domaine particulier tel que le sport, la politique ou le divertissement, en particulier celui qui n’a pas peur d’être très franc ou opiniâtre. Un expert agit souvent comme un critique partial mais informé d’un parti politique, d’une équipe sportive ou d’un artiste en particulier. Un commentateur tel que le comédien Bill Maher ou Chris Matthews peut être qualifié d’expert politique, tandis qu’un commentateur sportif tel que Bob Costas serait considéré comme un expert sportif.
Le rôle d’un expert est de fournir une évaluation experte d’un problème ou d’un mouvement d’actualité dans son domaine d’intérêt. Assez souvent, cependant, l’opinion d’un expert peut être très politiquement biaisée, ce qui n’est peut-être pas un trait admirable dans le journalisme mais fonctionne généralement bien dans un programme de discussion en table ronde. La position notoirement libérale du spécialiste Bill Maher sur de nombreuses questions politiques peut être considérée comme instructive pour certains auditeurs et incendiaire pour d’autres. De même, un expert ultra-conservateur tel qu’Ann Coulter fournirait à ses propres critiques politiques un angle différent.
Certains experts sont embauchés spécifiquement pour leurs opinions partisanes, tandis que d’autres s’efforcent de rester impartiaux ou non affiliés à un mouvement politique spécifique. Un panel de discussion sur une émission politique, par exemple, peut être composé d’experts connus conservateurs, libéraux et neutres. L’objectif serait que chaque expert présente son opinion sur un sujet commun, puis défende cette opinion contre les autres panélistes. Un expert respecté, que ce soit dans le domaine du sport, de la culture populaire ou de la politique, s’efforce généralement de rester au courant et de rechercher ses faits et ses chiffres.
Bien que le titre de expert ait commencé comme une référence à un enseignant ou à un expert vénéré, certains suggèrent que certains experts modernes ont cessé d’être des éducateurs ou des critiques sociaux et sont plutôt devenus des caricatures alimentées par les médias. Alors qu’un expert peut exprimer ses opinions d’une manière résolument sarcastique ou provocatrice, il s’exprime toujours en tant qu’observateur expert dans le domaine. Certains experts modernes, notamment les animateurs de talk-shows Rush Limbaugh et Al Franken, ont généré une quantité importante de commentaires négatifs sur la base de leurs commentaires et opinions francs et sans doute insensibles.
Un expert efficace a les références et un véritable intérêt dans un domaine particulier pour exprimer une opinion éclairée sans recourir à une rhétorique choquante ou à des tactiques alarmistes.