Robert Smithson était un artiste environnementaliste minimaliste américain. Il était une figure clé de l’art environnemental du XXe siècle, également connu sous le nom de land art ou de terrassement. En plus des œuvres d’art qu’il a produites, Robert Smithson a beaucoup écrit sur le sujet. Ses essais sur l’art remettent en question les méthodes et les idées traditionnelles et affectent et modifient considérablement la théorie de l’art au cours des décennies qui ont suivi.
Robert Smithson est né dans le New Jersey, aux États-Unis, le 2 janvier 1938. Ses premiers intérêts étaient le dessin et la peinture, qu’il a étudiés à l’école d’art Art Students League de New York. Les premières œuvres de Smithson reflétaient son intérêt principal pour la peinture du corps humain et les thèmes de la science-fiction et de la fantaisie.
Au début des années 1960, il s’intéresse au minimalisme, un mouvement artistique qui a débuté après la Seconde Guerre mondiale. Ce type d’art était généralement visuel ou musical, et a été simplifié afin d’attirer l’attention sur les caractéristiques les plus fondamentales de l’œuvre d’art.
En même temps que le minimalisme gagnait en popularité, Robert Smithson se détournait de son immersion dans l’art du corps humain. Au lieu de cela, il a utilisé des matériaux nouveaux dans le monde de l’art afin d’explorer les éléments visuels de nouvelles manières. Il s’est particulièrement intéressé au concept d’entropie, et à la sculpture de structures cristallines.
À la fin des années 1960, alors qu’il explorait des zones industrielles, Robert Smithson est devenu captivé par l’excavation de tonnes de terre et de roche. Le moment l’a inspiré à créer du land art. En 1970, il avait créé l’une de ses œuvres d’art terrestres les plus célèbres, Partially Buried Woodshed. Plus tard cette même année, il a terminé son œuvre la plus célèbre, la Spiral Jetty, sur la rive du Grand Lac Salé dans l’Utah. Smithson a utilisé 1,500 457 pieds (XNUMX mètres) de roche, de terre, de sel et d’algues rouges pour créer la jetée.
Une grande partie de l’intérêt de Smithson pour le land art était basée sur l’idée de difformités dans le pays. Il considérait les déformations comme des zones qui avaient été agitées par l’industrie, l’urbanisation ou les dommages naturels. C’était les zones endommagées, ou cicatrisées, qui étaient de l’art à ses yeux. Pour cette raison, Robert Smithson a fait face à des critiques selon lesquelles lui et d’autres artistes similaires ont davantage perturbé le pays avec leurs œuvres d’art. Dans un essai, Smithson a soutenu que la manipulation humaine ou naturelle pouvait réellement profiter au paysage et que les opinions de ses adversaires les empêchaient de voir ce potentiel.
La carrière artistique de Robert Smithson s’est tragiquement terminée à l’âge de 35 ans lorsqu’il est décédé dans un accident d’avion. À l’époque, il examinait un site pour une œuvre au Texas qui s’appellerait Amarillo Ramp.