Dora Angela Duncan est née le 26 mai 1877 à San Francisco en Californie. Connue dans le monde sous le nom d’Isadora Duncan, elle est considérée comme la mère de la danse moderne. Isadora a grandi avec sa mère et sa sœur dans une maison de banlieue pauvre. Après que son père ait abandonné la famille, les trois femmes ont été forcées de travailler. Les enfants devinrent improvisés professeurs de danse tandis que la mère enseignait le piano.
Isadora Duncan n’a jamais été une enfant conventionnelle. Élevée comme athée par sa mère et ayant appris que l’individualisme est plus important que l’acceptation par le public, elle a finalement abandonné l’école et s’est installée en Europe au début du 20e siècle. À Paris, Isadora Duncan a ouvert sa propre école de danse, qu’elle entendait être aussi différente que possible du style laid du ballet classique. Elle est devenue follement acclamée non seulement parmi les danseurs, mais aussi aux yeux des sculpteurs, des écrivains et d’autres artistes. En 1910, Isadora Duncan était déjà considérée comme une icône vivante.
La vie privée d’Isadora a été marquée par une série de scandales. Elle a eu deux enfants hors mariage, l’un avec le décorateur de théâtre marié Gordon Craig et l’autre avec le magnat de la machine à coudre Paris Singer. Ses deux enfants se sont noyés tragiquement lorsque la voiture dans laquelle ils se trouvaient a roulé dans la Seine en 1913.
Isadora Duncan a eu une liaison passionnée avec la poétesse hispano-américaine Mercedes de Acosta. Elle a également été liée à l’actrice Eleonora Duse et à l’écrivain Natalie Barney. Isadora Duncan a fait savoir publiquement qu’elle était bisexuelle, provoquant un scandale lorsqu’elle l’a proclamé sur une scène à Boston, lors de sa tournée 1922-1923. Après cela, Isadora Duncan a vécu brièvement à Moscou, où elle a rencontré et épousé le poète Sergei Yesenin, âgé de 28 ans. Le mariage n’a duré que quelques mois, après quoi Isadora est retournée en Europe.
Au fil des années, la carrière d’Isadora a diminué, principalement à cause de son refus de se produire dans le commerce et de ses démonstrations publiques d’ivresse. Troublée par les dettes, elle a été encouragée par des amis à écrire une autobiographie, mais ne l’a jamais vraiment terminée. Isadora Duncan est morte étranglée le 14 septembre 1927, lorsque son écharpe s’est retrouvée coincée dans le volant de la voiture d’un ami. Son autobiographie, My Life, est publiée quelques années plus tard.