Jim Jones était le chef de ce qui pourrait être considéré comme une secte suicidaire qui s’appelait The People’s Temple. Jones croyait au suicide de masse et considérait qu’il s’agissait d’une réaction révolutionnaire au racisme. Son père était un Klansman, qui est membre du raciste Ku Klux Klan (KKK). Jim Jones a prêché avec passion contre le racisme et a finalement construit sa propre communauté appelée Jonestown en Guyane, en Amérique du Sud. Le 18 novembre 1978, un total de 909 adultes et enfants sont morts, dont Jones lui-même, dans un suicide rituel à Jonestown.
Il n’a jamais été précisé si Jim Jones s’était tiré une balle dans la tête ou si quelqu’un d’autre l’avait fait. L’événement qui avait précédé le massacre de Jonestown en novembre 1978, comme on l’appelle parfois, était une apparition à Jonestown du membre du Congrès de San Francisco Leo Ryan et de son parti. Ils y avaient passé une journée à rechercher d’éventuelles violations des droits humains.
À la suite de l’enquête, Ryan et son parti ainsi que trois journalistes et un ancien membre du Temple du Peuple ont tous été tués alors qu’ils tentaient de monter à bord d’un avion pour retourner aux États-Unis. Onze membres du Temple du Peuple qui tentaient également de quitter le pays ont été blessés. Plus tard dans la même journée, le révérend Jim Jones a demandé à ses partisans de boire du Kool Aid au raisin empoisonné dans un grand récipient. Les adultes ont d’abord donné aux bébés et aux enfants le Kool Aid empoisonné, puis l’ont bu eux-mêmes. On dit que ceux qui résistaient étaient forcés par d’autres à boire le poison.
James Warren Jones est né le 13 mai 1931 de James Thurman et Lynetta Jones. Jim a grandi dans l’Indiana et a épousé une étudiante en soins infirmiers nommée Marceline Baldwin en 1949. Après avoir été pasteur étudiant dans une église méthodiste en 1952, Jim Jones a décidé de former sa propre église du Temple du Peuple en 1956. Il a été ordonné prêtre en 1964.
Jim Jones s’est fortement rallié à la ségrégation des Noirs et des Blancs qui se produisait massivement tout au long des années 1950 et 1960 aux États-Unis et il a prêché avec passion l’égalité des races. Jim et Marceline ont adopté un enfant amérindien, trois enfants coréens et un enfant blanc. Ils ont également conçu un enfant. Le Temple du Peuple était fortement impliqué dans le mouvement des droits civiques et, ironiquement, Jim Jones était le président de la Commission des droits de l’homme d’Indianapolis.