Jim Henson est un marionnettiste, producteur et réalisateur américain dont on se souvient surtout pour son travail dans l’émission télévisée éducative pour enfants de longue date, Sesame Street. Il a acquis une renommée et une renommée en tant que créateur des Muppets, qui sont des personnages de marionnettes réalistes et mémorables qui incluent Kermit la grenouille et Miss Piggy. Jim Henson a ajouté une approche innovante à la marionnette en utilisant des tiges dans les bras des marionnettes qui permettaient des mouvements plus réalistes que la marionnette à main ou à cordes précédente.
James Maury Henson est né le 24 septembre 1936 à Greenville, Mississippi. Il a grandi principalement à Leland, dans le Mississippi, puis la famille a déménagé à Hyattsville, dans le Maryland. Après le lycée, Jim Henson a fréquenté l’Université du Maryland, College Park, et s’est spécialisé dans les arts de studio avec l’intention de devenir un artiste commercial. Cependant, lorsqu’il a suivi un cours de marionnette, il a découvert une gamme de cours impliquant des tissus et de l’artisanat. Henson est passé au College of Home Economics et en 1960, il a obtenu un baccalauréat ès sciences en économie domestique.
Quand il était encore étudiant de première année à l’université, une station de télévision locale a demandé à Jim Henson de créer une émission de marionnettes de cinq minutes intitulée Sam and Friends et le programme a été un succès. Ce spectacle comprenait le personnage de marionnettes Kermit the Frog de Henson et même dans ces programmes courts, Jim Henson a expérimenté des marionnettes innovantes en utilisant de nouveaux angles de caméra et des tissus de marionnettes réalistes. Ses marionnettes étaient uniques car elles exprimaient l’émotion. Par exemple, les mains des marionnettes étaient expressives et flexibles car elles comportaient des tiges à l’intérieur et n’étaient pas rigidement contrôlées par les cordes habituelles de la marionnette.
Une autre étudiante de première année du Maryland, Jane Nebel, a aidé Jim avec les marionnettes sur Sam et ses amis et elle et Jim sont sortis ensemble puis se sont mariés en 1959. Jim et Jane ont eu cinq enfants – trois filles et deux garçons. Sam et ses amis ont eu une course de six ans et Henson a également réalisé de nombreux projets courts tels que des publicités et des talk-shows mettant en vedette ses marionnettes, ou plus précisément, Muppets.
Sesame Street a été diffusée sur les ondes en 1969 avec les personnages Oscar the Grouch de Jim Henson, Bert et Ernie, Cookie Monster, Guy Smiley et Big Bird. À l’origine, les personnages de marionnettes n’étaient pas censés se concentrer autant sur Sesame Street, mais le public test avait tellement aimé les Muppets de Henson que le spectacle a fini par tourner autour des marionnettes. Le Muppet Show, avec les personnages de Jim Henson Miss Piggy, Fozzie Bear, Gonzo le Grand et le Chef suédois, entre autres, a fait ses débuts à la télévision en 1976 et a duré cinq saisons. En 1979, The Muppet Movie a eu du succès dans les salles, tout comme The Great Muppet Caper de 1981.
Jim Henson s’est diversifié dans les films de science-fiction et de fantasy et il a contribué à donner une contribution créative au personnage de Yoda dans les films Star Wars. Plus de films et d’émissions de télévision Muppet tels que Fraggle Rock et Muppet Babies sont apparus dans les années 1980 et Henson avait également une émission de variétés à court terme, The Jim Henson Hour. Henson a vendu son entreprise à Walt Disney en 1989 avec l’intention d’avoir plus de temps pour le travail créatif. En 1990, le film Les Muppets à Walt Disney World est sorti, suivi de quelques autres productions Muppet-Disney. Jim Henson est décédé le 16 mai 1990 à l’âge de 53 ans d’une défaillance d’organe causée par des complications du syndrome de choc toxique.