Le terme los desaparecidos est utilisé pour décrire les victimes de disparitions forcées en Amérique centrale et du Sud. Beaucoup de gens utilisent le terme pour désigner spécifiquement les personnes emportées dans l’opération Condor, une campagne notoire qui a été directement impliquée dans des milliers de disparitions et d’actes de répression en Amérique du Sud dans les années 1970. Dans la plupart des cas, le sort de los desaparecidos ou les disparus est inconnu, malgré les efforts des amis et des membres de la famille.
La plupart des los desaparecidos étaient des ailiers de gauche et des modérés qui ont été pris dans des campagnes gouvernementales de droite visant à éradiquer la dissidence. Ils étaient couramment accusés de terrorisme, de trahison et d’autres actes antigouvernementaux, tandis que d’autres étaient simplement enlevés discrètement en raison de leurs associés, de leur apparence physique ou de leur goût pour les livres.
Les enlèvements de los desaparecidos impliquaient souvent des membres de l’armée et des forces de l’ordre, mais ils étaient en dehors du système juridique. Les gens ont simplement disparu un jour sans explication et ont été emmenés dans des camps d’internement. Beaucoup de los desaparecidos ont été torturés et finalement assassinés, avec de nombreuses fosses communes dispersées à travers l’Amérique du Sud témoignant du sort de bon nombre de ces personnes disparues.
Dans les années 1980, alors que les juntes militaires et les gouvernements oppressifs commençaient à décliner en Amérique latine, de nombreux citoyens ont commencé à parler de los desaparecidos. Auparavant, ils craignaient les représailles du gouvernement, mais avec le renversement de gouvernements violents, ils se sentaient confiants de marcher dans les rues, d’afficher des affiches « disparues » et de s’agiter pour obtenir des informations sur le sort des milliers de personnes disparues en Argentine, au Chili. , l’Uruguay, le Paraguay, la Bolivie, le Brésil et la Colombie, entre autres pays.
Plusieurs groupes de travail et commissions ont tenté de recueillir des informations sur le sort des disparus, mais ils ont été bloqués par des dossiers détruits et le manque de coopération des autorités qui auraient pu fournir plus d’informations. Certaines victimes ont été identifiées grâce à l’inspection de fosses communes par des équipes internationales d’anthropologues médico-légaux, certains volontaires travaillant au péril de leur vie pour identifier les morts dans des régions politiquement instables. D’autres ont été identifiés grâce aux témoignages de survivants et grâce aux archives éparses disponibles.
Cependant, la grande majorité des los desaparecidos restent inconnus, et ils ne le seront peut-être jamais. De nombreuses personnes ont perdu des amis et des membres de leur famille au cours des années 1970 et 1980, et le souvenir de cette période mouvementée de l’histoire de l’Amérique latine est encore frais dans l’esprit de nombreux Sud-Américains et d’Amérique centrale. La violence contre certains groupes sociaux en Amérique latine est toujours un problème, comme en témoignent les centaines de meurtres de jeunes femmes qui affligent Ciudad Juarez au Mexique depuis 1993.