William McKinley est surtout connu comme le 25e président des États-Unis d’Amérique. Son service au pays, cependant, a commencé bien avant son entrée en fonction en tant que président. McKinley est né à Niles, Ohio, le 29 janvier 1843, et comme beaucoup de jeunes hommes de son âge, il s’est enrôlé dans la guerre civile en 1861, combattant aux côtés de l’armée de l’Union. Après avoir servi dans la guerre civile, McKinley a fréquenté la faculté de droit d’Albany. Il pratiqua le droit pendant un certain temps et devint procureur du comté de Sark, de 1869 à 1871. En 1871, William McKinley épousa Ida Saxton.
William McKinley a occupé un siège républicain à la Chambre des représentants pendant deux périodes distinctes. Son premier mandat a duré de 1877 à 1882. Pendant ce mandat, McKinley a été président du Comité de révision des lois. Le deuxième mandat de McKinley à la Chambre des représentants a duré de 1885 à 1891. Pendant quelques années, il a été président du Comité des voies et moyens, qui avait compétence sur la fiscalité, les tarifs et autres mesures génératrices de revenus, ainsi que sur divers programmes gouvernementaux tels que la sécurité sociale, les allocations de chômage, l’assurance-maladie, etc. McKinley est particulièrement connu pour avoir rédigé le tarif McKinley de 1890, qui a augmenté les taux d’imposition plus haut qu’à aucun autre moment de l’histoire.
En 1891, McKinley a quitté son siège à la Chambre des représentants pour devenir gouverneur de l’Ohio, poste qu’il a occupé pendant deux mandats. En tant que gouverneur, William McKinley est resté fidèle à sa réputation grandissante de chien de garde avide d’impôts. Il imposait des taxes d’accise aux entreprises, restreignait les pratiques antisyndicales des employeurs et appliquait la législation sur la sécurité au nom des travailleurs des transports.
En 1896, William McKinley a quitté ses fonctions de gouverneur de l’Ohio pour poursuivre l’investiture en tant que candidat républicain à la présidentielle, et a ensuite commencé sa célèbre «campagne du porche». Contrairement à la plupart de ses camarades républicains, McKinley a fait appel à toutes les classes et groupes ethniques en promouvant les idéaux de l’industrie et de la prospérité pluraliste. Cela lui a valu une solide emprise sur les votes convoités des groupes ethniques ouvriers et des zones urbaines.
En 1896, William McKinley est devenu le 25e président des États-Unis d’Amérique, marquant le début de l’ère progressiste. Il était le dernier vétéran de la guerre civile à être élu à la présidence. Parmi ses réalisations les plus marquantes en tant que président, citons le succès américain dans la guerre hispano-américaine, l’annexion des Philippines, de Porto Rico, de Guam et d’Hawaï, et la mise en place d’un protectorat sur Cuba.
Sur le plan intérieur, McKinley a tenu sa promesse de prospérité, provoquant une relance des affaires et de l’agriculture. Comprenant l’importance des médias en tant qu’outil de mise en scène de l’agenda politique, McKinley a mis en place la première salle de presse de la Maison Blanche et a donné aux journalistes sa version des événements. Dans les affaires étrangères, William McKinley était tout aussi proactif. Il a fait pression pour l’accès aux marchés étrangers, en élargissant l’influence américaine par l’annexion et par la modification des tarifs pour obtenir plus de liberté dans le commerce extérieur.
Le 6 septembre 1901, alors qu’il assistait à l’Exposition panaméricaine à Buffalo, New York, William McKinley fut assassiné. Il a été abattu deux fois par l’anarchiste Leon Frank Czolgosz. McKinley a survécu pendant huit jours, mais a finalement succombé à une infection gangrène causée par la fusillade. Il décède le 14 septembre 1901.