Un pirate est quelqu’un qui commet des vols en mer, généralement sans être nommé pour le faire par une nation en particulier. Alors que le mot pirate rappelle les héros marins du siècle dernier, la vérité est que le piratage est toujours monnaie courante dans le monde. De plus, un pirate est devenu le symbole d’un criminel banal au large des côtes somaliennes et singapouriennes et dans les eaux entre les océans Indien et Pacifique, où les pirates sont responsables de pertes allant jusqu’à 16 milliards de dollars par an.
Dans le passé, un pirate était l’un des criminels les plus redoutés. Dès le 13ème siècle avant notre ère, les pirates terrorisaient déjà la mer Égée, détruisant les navires et pillant les villages riverains. Au Moyen Âge, un pirate était devenu le symbole d’une époque en proie à la violence, la peur et les poursuites. L’âge d’or de la piraterie, qui s’est étendu de 1560 jusqu’à une bonne partie de la seconde partie du XVIIIe siècle, était centré sur les Caraïbes. L’île de Tortuga et Port Royal étaient les deux centres de pirates les plus célèbres des Caraïbes, principalement parce que les conflits liés à la colonisation avaient rendu la région facilement accessible aux visiteurs et aux pirates.
Un corsaire, ou pirate privilégié, était un pirate chargé par un roi de capturer des navires étrangers. Il s’agissait d’une pratique courante de commerce entre les nations ennemies, et cela a conduit à de graves batailles internationales, en particulier entre l’Angleterre et la France. Selon la loi, un corsaire n’était pas techniquement un pirate, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas être jugé et condamné s’il était capturé.
L’image du pirate classique a peu à voir avec la réalité. La plupart d’entre eux ont passé leur vie en mer, ont souffert de graves troubles nutritionnels et sont morts jeunes. L’eau était une denrée difficile à trouver, la bière était donc la boisson de choix en mer. Dans les eaux, un pirate était un combattant, concentré à survivre à l’ennui entre les attaques. Une fois de retour à terre, cependant, un pirate passait une grande partie de son temps dans les tavernes locales, à boire et à jouer.
De nos jours, le piratage est passé de son objectif initial de vol à l’enlèvement de personnes contre rançon, au sabotage, à la saisie d’objets personnels (plutôt qu’à la cargaison) et au meurtre. Ces dernières années, il y a eu une résurgence des pirates dans les zones de troubles politiques, comme la Somalie.
Certains des pirates les plus célèbres incluent Anne Bonny, Sir Francis Drake, William Kidd, Sir Henry Morgan, Black Bart Bartholomew Roberts et Zack Edward black beard.