John Keats était un poète anglais bien connu et talentueux qui a vécu de 1795 à 1821. Malgré sa courte vie, il est l’un des poètes les plus populaires au monde de tous les temps, et son travail a été anthologique dans de nombreux livres et textes éducatifs à travers le monde.
Né à Londres, Keats a enduré une série de grandes tragédies dès son plus jeune âge. Son père mourut en 1804, après une chute de cheval ; sa mère est décédée seulement six ans plus tard de la tuberculose. Keats n’avait que 15 ans à l’époque, mais il est devenu le principal soignant de son jeune frère, Tom. Malheureusement, Tom souffrait également de tuberculose et mourut de la maladie en 1818. Deux ans plus tard, Keats reçut un diagnostic de tuberculose. Sur les conseils de son médecin, il a quitté Londres pour l’Italie, ce qui, espérait-il, l’aiderait à retrouver sa santé. Malheureusement, il ne s’est pas remis de la maladie; il mourut de la tuberculose en 1821.
Bien que John Keats n’ait que 25 ans au moment de sa mort, il a laissé derrière lui une œuvre sophistiquée et importante. Il a été fortement influencé par l’œuvre du poète anglais du XVIe siècle Edmund Spencer ; The Faerie Queen de Spencer était son œuvre préférée. Le travail de Keats est associé au mouvement romantique, un mouvement culturel qui mettait l’accent sur l’émotion et la passion plutôt que sur la pensée rationnelle. D’autres membres du mouvement romantique comprenaient d’autres écrivains tels que Lord Byron et Percy Bysshe Shelley, ainsi que le peintre et écrivain William Blake.
L’une des œuvres majeures de John Keats est un poème épique intitulé « Endymion », basé sur un mythe grec sur l’amour d’un berger pour la déesse de la lune. Ce poème fut l’une de ses premières œuvres et reçut un accueil critique généralement médiocre, bien qu’il montra des signes de son talent. Il a suivi le poème épique d’une série d’odes, ou poèmes adressés à une personne ou à un objet spécifique. L’Ode sur une urne grecque de Keats, écrite en 1819, est souvent considérée comme l’une des plus grandes œuvres de la littérature anglaise.
Depuis sa mort, Keats a été une grande source d’inspiration pour de nombreux écrivains et créateurs, dont Oscar Wilde et William Butler Yeats. Son influence s’est même étendue au monde de la musique ; le chanteur des Smiths, Morrissey, inclut une référence à John Keats dans la chanson du groupe, « Cemetery Gates ».