Aristote était un célèbre philosophe, scientifique et éducateur grec. Il était un étudiant habile à l’Académie de Platon, où Platon l’appelait souvent l’intellect : de l’école. Beaucoup de ses théories peuvent être considérées comme tirées de l’enseignement de Platon, mais il était plus pratique à bien des égards. Aristote s’est davantage intéressé à la façon dont la philosophie s’appliquait à des sujets comme l’écriture, les arts, la science et la logique.
Contexte
Né en Macédoine en 384 avant notre ère, le père d’Aristote était un médecin de la cour qui mourut lorsque son fils avait environ dix ans. La mort de sa mère a précédé celle de son père, mais la date exacte n’est pas connue. Les historiens pensent que le père d’Aristote lui aurait enseigné très tôt la biologie, la science et la médecine, ce qui constituerait la base de certains de ses travaux ultérieurs.
Son oncle Proxène, qui était professeur de rhétorique et d’écriture, s’occupa d’Aristote après la mort de ses parents. Depuis qu’Aristote est né en Macédoine, il ne parlait pas le grec formel. Proxenus l’a aidé à apprendre la langue, ainsi que l’écriture et la rhétorique, ce qui l’a aidé à se préparer à son succès ultérieur à Athènes. A 18 ans, Aristote rejoint l’Académie de Platon en tant qu’étudiant ; il allait devenir enseignant et y resterait pendant les 19 années suivantes. On pensait qu’il était le premier choix pour diriger l’Académie à la mort de Platon; cependant, Aristote n’était pas d’accord avec certains des enseignements de Platon et le neveu de Platon a reçu le travail à la place.
Aristote a voyagé pendant un certain temps, s’est marié et a finalement été invité à devenir le tuteur du jeune Alexandre le Grand. Après qu’Alexandre soit devenu roi de Macédoine, Aristote est retourné à Athènes et a ouvert son école, le Lycée, en 335 avant notre ère. Quand Alexandre mourut et que les sentiments anti-macédoniens grandirent à Athènes, l’association d’Aristote avec lui rendit la vie dangereuse et il fut accusé d’impiété, comme Socrate l’avait été avant lui. Au lieu de subir son procès, il s’est enfui dans le pays, mourant en 322 avant notre ère d’un trouble de l’estomac.
Contributions à la philosophie
L’une des principales contributions d’Aristote à la philosophie a été son travail sur la logique, sur lequel il a écrit six textes, appelés ensemble L’Organon. Bien qu’une grande partie de son travail ait été perdue pendant un certain temps, ces textes ne l’étaient pas. A travers eux, il a exploré la nature du syllogisme, la manière dont la logique doit procéder pour éviter les sophismes, et la nature de l’écriture des lieux communs, qui peut être adaptée à l’usage moral de la rhétorique. Tout au long de cette œuvre et de toutes ses autres œuvres, on voit qu’Aristote aimait la classification et la définition. Quand les mots n’existaient pas auparavant pour un phénomène logique, il les a inventés, comme il l’a fait avec le mot syllogisme.
Aristote semble avoir étudié la biologie marine et pris de nombreuses notes sur l’anatomie et l’observation des animaux. Il a développé la taxonomie scientifique qui est encore utilisée pour classer les animaux, bien qu’elle ait été considérablement modifiée. Bien qu’il y ait des erreurs dans sa compréhension du nombre de produits naturels travaillés, Aristote avait raison sur d’autres, y compris sur le fonctionnement du cycle de l’eau.
Dans ses travaux sur la métaphysique, Aristote a tenté de définir les causes d’existence de chaque chose observable. Il a défini plusieurs ensembles de causes et a exploré plus avant la composition physique de l’univers comme étant un mélange de plusieurs formes. Tous les objets, a-t-il soutenu, étaient faits de matière, qui est leur potentiel et leur forme, l’état d’être réel. Par exemple, la matière – qu’il s’agisse de bronze ou de marbre ou d’un autre matériau – est façonnée par un sculpteur, sur la base de son idée, en une forme finale : une statue.
En éthique, l’ouvrage le plus connu d’Aristote est l’Éthique niomachienne qui traite de la manière dont les gens peuvent être vertueux. Il croyait qu’une personne ne pouvait pas simplement étudier ce qui est bon, mais devait aussi être bonne en accomplissant des actes vertueux. Il classe longuement ce qui constitue la vertu, comment chaque vertu se compare aux autres vertus, et quelles mesures il faut prendre pour être vertueux.
La Poétique d’Aristote prescrit une méthode d’écriture créative, en particulier des pièces de théâtre, qui sera suivie jusqu’à la Renaissance. La comédie est une imitation des pires qualités de l’humanité, tandis que la tragédie regarde ce qui a du sens, en mettant l’accent sur l’action. On disait que l’art poétique examinait le caractère universel des choses.
L’influence d’Aristote
Après sa mort, l’école d’Aristote a continué à fonctionner pendant quelques années, mais ses écrits sont tombés en panne pendant un siècle environ. Une fois redécouverts, cependant, ils se sont largement répandus et ont été particulièrement influents dans les philosophies byzantines et arabes. Aristote est devenu l’objet d’études sérieuses par les philosophes juifs et arabes au 6ème siècle de notre ère. Les premiers voyageurs occidentaux dans les pays arabes ont découvert ses œuvres, et nombre de ses théories ont formé la base de la pensée et de la philosophie médiévales.
L’œuvre d’Aristote a continué d’influencer diverses disciplines tout au long du XIXe siècle. Ses vues sur les sciences naturelles ont finalement été remplacées par d’autres théories, bien que certaines de ses observations tiennent toujours. Bien que ses philosophies ne tiennent plus le rôle de premier plan qu’elles occupaient autrefois, son travail est encore largement étudié et continue d’influencer la pensée moderne.