Tamara et Irina Press étaient des athlètes ukrainiennes qui ont participé aux Jeux olympiques de 1960 et 1964. Ils ont été au centre d’un scandale qui a finalement abouti à une vérification obligatoire du genre pour les Jeux Olympiques.
Les sœurs sont nées à Kharkiv, en Ukraine, en 1937 et 1939. Elles faisaient partie de l’équipe olympique rigoureuse et dynamique que l’Union soviétique a constituée pour dominer les Jeux olympiques, dans le cadre d’un modèle de lutte contre la guerre froide avec les États-Unis. États dans des arènes non militaires.
Les Press Sisters, comme on les appelait, ont dominé les compétitions d’athlétisme aux Jeux olympiques de 1960 à Rome et aux Jeux de 1964 à Tokyo. Tamara Natanovna Press a remporté la médaille d’or au lancer du poids lors des deux Jeux Olympiques, et a remporté l’argent au lancer du disque aux Jeux de 1960 et l’or en 1964. Irina Natanovna Press a remporté l’or au 80 m haies aux Jeux de 1960 et l’or au pentathlon en 1964.
Ensemble, Tamara et Irina ont remporté cinq athlétismes d’athlétisme pour l’Union soviétique et établi 26 records du monde distincts. Tamara a absolument battu le record du monde pendant les Jeux, battant le record existant de 2 m (0.6 pieds complets). Irina a égalé le record du monde lors de ces mêmes Jeux au 80 m haies.
Tamara et Irina Press avaient toutes deux un physique quelque peu masculin, ce qui a suscité beaucoup de spéculations à l’époque. Il y a eu un énorme contrecoup dans l’Ouest de la série de victoires du Bloc de l’Est au cours des années 1960, et une grande partie de cela était centrée sur le sexe des concurrents. Les journalistes appelaient souvent les sœurs péjorativement les Press Brothers, et on supposait souvent qu’il s’agissait en fait d’hommes, ou à tout le moins qu’ils recevaient de fortes doses d’hormones.
En 1966, les Championnats d’Europe ont introduit le test obligatoire des chromosomes pour déterminer le sexe des concurrents, bien que la méthode ne soit pas entièrement fiable. Tamara et Irina ont été immédiatement retirées des Championnats d’Europe par l’Union soviétique, ce qui a alimenté la spéculation selon laquelle il s’agissait en fait d’hommes concourant en tant que femmes.
Tous deux ont disparu de la scène publique à ce stade, la ligne officielle étant qu’ils étaient rentrés chez eux pour s’occuper de leur mère malade. Irina Press est décédée en 2004, et Tamara lui survit. Elle est ingénieure civile de formation et a beaucoup écrit à la fois sur ce domaine et sur le sport. Tamara détient un titre honorifique dans le monde du sport russe, tout comme Irina avant son décès.
Tamara et Irina Press n’ont jamais fait tester leurs chromosomes, et la spéculation s’est depuis estompée, bien qu’il reste ceux qui croiront toujours qu’il s’agissait d’hommes en compétition en tant que femmes ou de femmes ayant reçu des injections d’hormones. Le comité olympique n’a cependant jamais poussé la question, et leurs records et leurs médailles restent officiels.