Le mouvement de contre-culture des années 1960 n’a pas toujours présenté un front uni politiquement. Beaucoup de ceux qui ont embrassé les éléments pacifiques du style de vie hippie n’étaient pas particulièrement impatients d’affronter le système de front. D’autres factions, telles que les Etudiants pour une société démocratique (SDS), étaient souvent trop prêtes à utiliser la force physique et le pouvoir des masses pour atteindre des objectifs politiques. Entre ces deux camps se trouvaient des membres du Youth International Party, plus communément connu sous le nom de Yippies. Les membres fondateurs des Yippies comprenaient Abbie Hoffman, sa femme Anita et Jerry Rubin.
Les Yippies étaient plus susceptibles d’utiliser le théâtre de guérilla ou des farces publiques pour attirer l’attention sur leurs causes. Bien que les Yippies aient été plus radicalisés que les hippies, la plupart des membres et associés ont tiré la ligne lors des manifestations organisées et des sit-in. Inspirés par les diatribes pleines d’humour d’Abbie Hoffman, les Yippies ont créé des manifestes politiques absurdes suggérant des actes incroyables de désobéissance civile. Les suggestions de placer du LSD dans l’approvisionnement en eau d’une ville ou de faire léviter un cercle de Yippies sur le Pentagone étaient typiques. La plupart de la littérature produite par les Yippies consistait en des diatribes obscènes contre la société dominante, mais ne faisait que peu d’appels sérieux à l’action militante.
En 1968, les Yippies étaient prêts à faire pression pour un changement radical de la machine politique américaine. Les Yippies prévoyaient d’organiser un «Festival de la vie» dans le parc à l’extérieur de la Convention nationale démocrate à Chicago. Dans une tentative de présenter un front uni, des membres éminents des Yippies, tels que Jerry Rubin et Abbie Hoffman, ont accepté de rencontrer des dirigeants d’autres groupes de contre-culture, notamment le militant SDS et le National Mobilization Committee (MOBE), un mouvement de protestation populaire. . Ces réunions, qui se terminaient rarement par une sorte de consensus entre les factions, ont également été suivies par des agents infiltrés du Federal Bureau of Investigation (FBI).
La Convention nationale démocrate de 1968 à Chicago s’est avérée être un sac mélangé pour les Yippies. Ils ont réussi à nommer un cochon nommé Pigasus pour le président, et plusieurs dirigeants démocrates sont apparus brièvement sur les sites de démonstration. Cependant, le maire de Chicago, Richard Daley, a également appelé à un renforcement des forces de sécurité, notamment la police anti-émeute et la Garde nationale.
Les affrontements entre manifestants et policiers sont devenus extrêmement violents. Un certain nombre de Yippies ont été blessés ou arrêtés, dont Abbie Hoffman et Jerry Rubin. Des mois après la convention, un grand jury fédéral a inculpé Hoffman, Rubin et six autres leaders de la manifestation pour complot en vue d’inciter à une émeute. La procédure judiciaire est devenue connue sous le nom de procès des Chicago Seven.
Les Yippies sont devenus de plus en plus fragmentés au cours des années 1970, bien que plusieurs magazines underground publiés à New York aient réussi à garder vivant le passé historique des Yippies. Une nouvelle génération de Yippies est toujours présente sur Bleecker Street, mais leur impact sur la politique américaine a été atténué ces dernières années. Le membre fondateur Abbie Hoffman, peut-être déçu par l’apathie de la jeunesse américaine des années 1980, s’est suicidé en 1989.
Jerry Rubin a désavoué une grande partie de ses actions en tant que jeune radicalisé, choisissant plutôt d’embrasser le capitalisme en tant qu’homme d’affaires légitime dans les années 1980. Rubin est décédé en 1994 après avoir été heurté par une voiture. De nombreux Yippies survivants épousent toujours les mêmes valeurs qu’ils avaient dans les années 1960, mais travaillent maintenant pour le changement à l’intérieur du système.