Bien que la manière exacte dont vous devez signaler la maltraitance des enfants puisse varier d’un pays à l’autre, et même d’un état ou d’une province à l’autre, vous pouvez généralement faire un signalement en contactant un organisme local chargé de l’application de la loi ou un service de protection de l’enfance. Bien que vous souhaitiez peut-être faire un rapport de manière anonyme, dans de nombreux domaines, ce souhait ne vous est pas accordé. Vous êtes toutefois susceptible d’être protégé contre des poursuites civiles ou pénales lorsque vous faites un tel signalement de bonne foi, même si le signalement s’avère inexact. Dans de nombreux domaines, vous pouvez être légalement tenu de signaler la maltraitance des enfants si vous avez une bonne raison de soupçonner une telle maltraitance.
Pour signaler une maltraitance d’enfant, vous pouvez simplement appeler ou notifier autrement un organisme local chargé de l’application de la loi ou un service de protection de l’enfance de votre région concernant la maltraitance soupçonnée ou constatée. Il s’agit toutefois d’une règle générale et les lois locales de votre région peuvent établir des directives différentes. Dans la mesure du possible, vous devriez consulter un organisme d’application de la loi ou un avocat local pour obtenir des conseils juridiques spécifiques à votre région concernant la façon de signaler la maltraitance des enfants.
Si vous vivez aux États-Unis, la plupart des lois fédérales et étatiques exigent que vous signaliez la maltraitance des enfants à un organisme chargé de l’application de la loi ou à une agence gouvernementale de protection de l’enfance. Le signalement d’abus présumés à un parent ou au tuteur d’un enfant ne satisfait généralement pas aux exigences légales en matière de signalement d’abus. En effet, les parents ou tuteurs à qui vous parlez peuvent être responsables ou complices de l’abus.
Tant que vous signalez une maltraitance d’enfant de bonne foi, c’est-à-dire que vous croyez vraiment qu’il y a maltraitance, vous êtes généralement protégé contre les poursuites pénales ou civiles à la suite de votre signalement. Les lois dans la plupart des domaines vous protègent d’un procès, par exemple, pour diffamation si vous signalez des abus qui s’avèrent ne pas avoir lieu. Cependant, vous ne pouvez généralement pas rester anonyme lorsque vous signalez une maltraitance d’enfant, vous ne devez donc pas vous attendre à l’anonymat après avoir fait un tel signalement.
D’un autre côté, vous ne bénéficiez pas d’une protection juridique après avoir omis de signaler une maltraitance d’enfant lorsque de telles maltraitances se produisent. De nombreux États et pays ont des lois exigeant que les personnes en position d’autorité, comme les enseignants, les médecins et le clergé, signalent tout cas suspect d’abus. Certains domaines exigent que tout adulte qui soupçonne une maltraitance d’enfant doit signaler ce soupçon à un organisme chargé de l’application de la loi ou à un service de protection de l’enfance. L’une des rares exceptions à une telle déclaration obligatoire aux États-Unis est un avocat qui est informé d’abus commis par un client qu’il représente, car cela violerait le droit légal du client à un avocat.